Путь императора

Башня уходила вверх, заслоняя звезды. Камни подогнаны плотно – ящерице не вскарабкаться. Притом место совершенно открытое. За спиной пустынный двор, справа – темная громада дворца, слева – какие-то чахлые кустики. Похоже, до Владыки действительно добраться проще. Тем более что червяк-Купиг, добиваясь от эгерини признания, подробно объяснил, как это можно сделать. Но живой Мормад был Фаргалу важней, чем мертвый Владыка.

– Кто за дверью? – спросил он.

– Два стражника. И еще четверо – наверху, с узником, но они высоко. Эта дверь – в ладонь толщиной. Даже тебе ее не выломать.

– Тогда сделай так, чтобы ее открыли,– сказал Фаргал.– Или они там так и живут?

– Нет, зачем же? Смена – три раза в сутки. Но следующая – только утром.

– Ворота, которые нельзя разбить, открываются изнутри,– процитировал Фаргал одну из присказок старшины Тарто.– Сделаешь так, чтобы они открыли дверь, и я попрошу для тебя милости у Таймат. Я – ее жрец.

– А Таймат – это кто? – удивился бывший стражник.

– Богиня любви и удачи! – Фаргал был поражен невежеством карнагрийца.

Бородач усмехнулся.

– Мне по вкусу и то и другое,– сказал он.– Но еще больше мне по вкусу досадить Иргиму.

– А это кто? – в свою очередь удивился Фаргал.

– Мой сотник. По милости этого сына семи грехов, пусть жена одарит его рогами до потолка, я очутился там, откуда ты меня вытащил. Стань сбоку, попробуем рискнуть.

Бородач повернулся к двери спиной и застучал в нее пяткой.

– Кого демоны принесли? – чуть погодя раздалось изнутри.

– Фашер,– крикнул бородач чужим, писклявым голосом,– давай отпирай, тебя Медные Яйца зовут!

– С чего это вдруг? – недоверчиво осведомились из-за двери.

– Тесть твой помер! – пропищал бородач.– С тебя причитается!

– Сучье вымя! – трудно было определить, радуется стражник за дверью или огорчен.– Отпираю.

Внутри загремело, залязгало, и дверь с натужным скрипом отворилась.

Фаргал ринулся внутрь, сшиб счастливого обладателя тестя, швырнул в стену второго… и остановился. Внутри башни было просторно и пусто. Пара охапок соломы, стаканчик с игральными костями… вот и все, если не считать валяющихся на полу стражников. Потолка в помещении не было. Вернее, он был, но очень, очень высоко. Так высоко, что света факелов не хватало, чтобы его разглядеть.

Фаргал присвистнул.

– Вот-вот,– сказал Бородач.– И я о том же. Там, наверху, подъемник. И он, естественно, поднят.

Фаргал прошелся вдоль стен. Один из стражников застонал, и бородач тут же проткнул его пикой.

– Злой был человек,– сказал он.

Стены казались такими же гладкими, как снаружи. Такими же… но не совсем.

– Это что? – спросил эгерини, всовывая палец в отверстие.

Бородач пожал плечами.

– В первый раз вижу,– сказал он.

Ряд одинаковых отверстий ровной линией уходил вверх. Отстояли друг от друга они примерно на локоть, а глубиной (как выяснил эгерини посредством обломка дротика) – вдвое меньше. Фаргал попробовал, прочно ли сидит обломок в отверстии, и тот с хрустом переломился.

За спиной у Фаргала весело забулькало. Бородач нашел фляжку стражника и теперь переливал ее содержимое в свое нутро.

– Хороший эль,– сказал недавний узник.– Хочешь?

– Ты знаешь, где покои управителя дворца? – спросил Фаргал.

– Угу.– Продолжительное бульканье.– Там тоже охрана.

Фаргал пренебрежительно махнул рукой:

– Пошли.

– Момент!

Бородач заткнул фляжку, взял пику и приколол второго стражника.

– Мертвецы не шумят,– пояснил он.

Фаргал пожал плечами. Стражником больше, стражником меньше… правда, сам он убивать бы не стал, просто связал бы и заткнул рот.

Когда они покинули башню, взошла луна.

Дворец Владыки от этого явно выиграл. Мягкие тени подчеркивали каждую деталь настенной лепки. Белел мрамор порталов и галерей, бледным светом горел шпиль над высокой крышей. И только фигуры свесившихся с нее демонов оставались совершенно черными.

Но у Фаргала сейчас не было настроения любоваться архитектурой. Да и взошедшая луна мало порадовала и его, и освобожденного узника.

– Караул,– негромко произнес стражник, и они с эгерини поспешно нырнули в стенную нишу.

Караул, громко топая и так же громко переговариваясь, проследовал мимо.

– Им бы навоз стеречь,– пренебрежительно бросил Фаргал.

– Э, брат, сразу видно, что ты службы не знаешь,– возразил бородач.– Вот, к примеру, ты – вор или злоумышленник…

– Это точно,– усмехнулся эгерини.– Пошли!

– Нет, мой любезный господин, ты послушай, пригодится. Вот ты вор, а я, скажем, стражник. Вот я тебя застукал. Что ты сделаешь?

– Сделаю одним стражником меньше!

– Вот-вот, а я этого хочу? А если я шумну, ты смоешься, верно? Нам сюда!

Бородач показал на темный портик.

– Там двери, по уставу они должны быть не заперты, но за ними – два копьеносца. Так что, господин, давай вперед, у тебя хорошо получается.

И посторонился.

Эгерини не стал возражать. Он шагнул в темноту, увидел светлую полоску между створками и осторожно толкнул дверь.

– На себя,– прошептал за его спиной бородач.