Путь героев

— А разве… — начал Коннахар и прикусил язык, опасаясь выдать свою полнейшую неосведомленность. Леопард из Пуантена не стал бы предлагать того, чем не владеет. Значит, ему точно известно о местонахождении свитков, представляющих жгучий интерес для обитателей Рабиров. Замечательный выйдет обмен: книги — на пристань! — Согласен, но для успешного разрешения этого вопроса я бы хотел взглянуть на перечень с наименованиями…

— Завтра его доставят, — яростный золотой блеск зрачков хозяина Рабиров немного смягчился, словно он наконец услышал долгожданную радостную новость, — и тогда я искренне надеюсь продолжить нашу познавательную беседу. Однако не будем также забывать о кратких мгновениях радости, иначе поездка запомнится вам исключительно чередой многоумных разговоров.

«Это точно! — мысленно закивал Конни, у которого появилось странное ощущение — будто он превратился в отжатую досуха тряпку, болтающуюся на веревке. — Еще немного — и я бы полностью запутался в этих словесных ловушках. Кто бы знал, как мне хочется выпить… чего угодно, кроме местной травяной отравы!»

17 день Первой летней луны. Поздний вечер.

— Ничего он не знал. Ровным счетом ничего. Излюбленная манера Пуантенца — столкнуть человека в глубокую воду и посмотреть, выплывет или нет. Более того, мальчик настолько честен, что ему в голову не пришло заранее ознакомиться с содержанием писем!

Госпожа Солльхин по-кошачьи фыркнула. Она взобралась на плоскую спину черного валуна, приткнувшегося в одной из многочисленных укромных заводей озера Рунель, и удобно расположилась там, накрыв камень слоями шелестящей темно-лиловой ткани. Края платья рабирийки свешивались вниз и тяжеловесно колыхались на невысоких волнах.

— «Честен» означает — излишне простоват или непредусмотрителен по молодости лет, — сухо заметил Лайвел, безостановочно вращавший в пальцах тонкий, похожий на иглу стилет. Гули одновременно взглянули на дальний берег озера, где в густеющих сумерках виднелась россыпь желтоватых огоньков. Порой оттуда долетали неясные отзвуки голосов, мешавшиеся с вскриками ночных птиц и таинственным поскрипыванием деревьев. Над горбатым лесистым холмом показался краешек лунного диска, которому оставалось день или два до срока, когда он станет идеально ровной окружностью.

— В юности мы все совершали ошибки, — Солльхин поправила длинный широкий шарф, закрывавший ее волосы. — Ты же не будешь спорить, что он неплохо справился?

— Мальчик умен, этого я не отрицаю, — низкий, переливающийся голос исходил от неподвижного силуэта, таившегося в развилке между изогнутых сосновых корней. Если бы Драго не пошевелился и не заговорил, вряд ли бы кто заподозрил его присутствие. — Сейчас он вынужден оглядываться на старших, в том числе на своего грозного отца, но в будущем…

— Причем не в таком уж далеком будущем, — заметила Солльхин. — Года через три, самое большее — через пять Конан сам уступит ему трон и корону, помяните мое слово.

— И тогда, как ты утверждаешь, придет наше время, — протянул Лайвел.

— Почему бы и нет? — немедля оживилась рабирийка. — Надежды, возлагаемые нами на союз с Зингарой, не оправдались. Королева Чабела стареет. Недалек день, когда подросшие отпрыски вежливо предложат любимой матушке переехать в тихую Сальмонию, дабы насладиться заслуженным покоем. Вместе с ней из Кордавы вышвырнут и Рейе да Кадену вкупе с приятелями, чтобы не мозолили глаза. Пусть скажут спасибо, ежели им удастся вернуться домой целыми и невредимыми!

— Зато у твоего любимчика Коннахара впереди лет двадцать или больше безоблачного правления, — поддел увлекшуюся собеседницу Лайвел. — И вдобавок рядом с ним постоянно находится очаровательная Айлэ Монброн… Солльхин, неужели ты всерьез рассчитываешь сделать ее законной правительницей Аквилонии? Пожалей бедных влюбленных — их просто-напросто растерзают.

— Да, королевой ей не быть, — с сожалением признала женщина. — Зато у принца хватит сил и возможностей оставить ее при дворе, где она со временем станет нашим голосом.

— Мечты, мечты, — нарочито громко вздохнул Лайвел. — Причем несбыточные.

— Отчего же несбыточные? — вновь обозначил свое присутствие Князь Забытых Лесов. — Девушка Айлэ — блистающая нить, накрепко привязавшая наследника Трона Льва к нашему краю. Чуть позже мы создадим другую — из золота, которое так нравится людям, и укрепим ее взаимными обязательствами. Потом добавим еще одну и еще…

— Сковав в итоге надежный и прочный ошейник, — лезвие стилета прочертило воздух, глубоко воткнувшись в ствол дерева, а в голосе Лайвела зазвучало неподдельное раздражение. — Сколь радующая людские души картина — единорог на привязи!