Путь генерала

— Ты же знаешь, Олд, верховых коней у нас немного, мы не кавалерия. Максимум, что я смогу собрать, — это семь-восемь десятков всадников. Это не существенно изменит положение. Завтра керберийцам будет не до патрулирования окрестностей. Кавалеристы Фонтена начинают пробовать крепость противника на прочность. Вот заодно и посмотрим на это со стороны.

— Может, отправить к Ладару пехотное прикрытие?

Арт подумал минуту.

— Нет, не надо. Сотней или двумя здесь не обойдешься, а снимать всех ветеранов с подготовки никак нельзя. У кого будут учиться новобранцы? Будем рассчитывать на подвижность. Если что, постараемся от столкновения уклониться.

Полусотня, с которой Арт отправился на рекогносцировку, была сборной: два десятка лучников, два десятка охотников-лироков и десяток пехотинцев с глефами под командой Бонкра. Да, Бонкр стал десятником и воспринял повышение неоднозначно. С одной стороны, ему льстило повышение по службе, а с другой — он несколько смущался своего руководящего положения. В бою великан стоил троих, а вот командовать не привык. Ничего, пооботрется, пообомнется. Подчиненные его уважали, в этом не было никакого сомнения.

До крепости Ладар было полдня пути верхом. Не так уж мало, но по сравнению с недавно пройденным маршем — рукой подать. После полудня разведывательный отряд Арта приблизился к позициям керберийцев. Кавалеристы Фонтена гарцевали в трех полетах стрелы от прикрепостного лагеря противника. Порой сотня или две конников с гиканьем и криками начинали двигаться рысью в сторону крепости, но, не пройдя и полпути, поворачивали обратно. Пока это была еще не атака. Даже не та пробная атака, которую должна была провести кавалерия. Королевские войска просто изматывали противника, заставляя постоянно быть в напряжении. Крепость, огороженная рвом, возвышалась над прилегающей местностью — пара метров земляного вала и стены метров семь высотой. Укрепление выглядело крепким орешком, последствия штурма крепости были давно ликвидированы. На стене в боевой готовности расположились керберийские лучники, но кавалеристы не спешили приближаться к крепости на расстояние выстрела. Несколько площадок для стрельбы возвышались и над частоколом временного лагеря, но лучников там было гораздо меньше.

— Что будем делать, командир? — поинтересовался Бонкр.

— Объедем крепость по широкой дуге. Посмотрим, есть ли к ней скрытые подходы.

Арт тронул коня. Кавалеристы Фонтена приветливо помахали легионерам рукой, но подъезжать не стали. Через час поиски дали первые результаты — удалось обнаружить небольшую лощину примерно в трех километрах от крепости.

— Мелковато, — с сожалением сказал Арт. — И от Ладара далеко.

— Дальше идет глубже, — заметил Бонкр.

— Утан, — обратился Арт к одному из лироков, — возьми троих охотников. Поедете с Бонкром по этой лощине, посмотрите, куда она ведет и бывают ли там наблюдатели.

— Моя сделать, — отозвался лирок.

— Я и сам мог бы посмотреть, — проворчал Бонкр.

— Сам тоже посмотришь. У охотников глаз наметан, искать следы лирокам будет проще.

Бонкр со следопытами пустились в путь по лощине, в то время как основной отряд продолжил объезд крепости.

Разведчики догнали своих через час.

— Лощина невелика, — отрапортовал Бонкр, — и тысяче пехотной не укрыться. Конница будет не видна только в середине. Кавалерии там можно спрятать сотни полторы, не больше. К тому же подходы к лощине с другой стороны хорошо просматриваются.

— Что с наблюдением?

— Сейчас там никого нет, но лироки нашли следы, которые кто-то явно старался замаскировать. Керберийцы приглядывают за лощиной.

Арт кивнул. Сложно было ожидать другого, ведь там — единственный скрытый подход, самый ближайший к крепости пункт, где может незаметно сосредоточиться враг. Пусть место это не так близко к укреплению и много войск там не поместится, оставлять без внимания его керберийцы не должны. Есть еще роща, за которой укрылась засада Фонтена, ожидая возможности ударить во фланг, если враги увлекутся преследованием тех, кто сейчас расположился под стенами крепости. Но до рощи не менее семи километров.