Путь генерала

— Думаешь, те, кто здесь жил, позаботились об освещении?

— Сейчас увидим.

Лодик остановился у входа в грот и провел рукой по правой стене. Ничего. Посмотрел слева.

— Так, вот она — ниша. И огниво тут тоже имеется.

Лодик высек искры. Через полминуты запылал факел, и друзья заглянули в пещеру. Они попали в просторное помещение, облицованное тщательно отесанным камнем. Лодик зажег факелы, повешенные на стены, и они смогли рассмотреть зал.

— Построено на века, — заметил Саша.

— Неплохие хоромы отгрохал себе местный шаман, — отозвался Лодик.

— Вот только откуда они? Все это слишком не похоже на то, что мы видели внизу.

Деревянные хижины мапри отличались от стен из гладкого, подогнанного до миллиметра друг к другу камня как день и ночь. Это не грубо обработанный булыжник, здесь нужна совсем другая технология, недоступная дикарям.

— Так, а это что? Знатная коллекция!

У стены аккуратными рядами стояли ятаганы, некоторые из которых имели довольно причудливую форму. Объединяли их размеры: для человеческой руки они были велики, а вот для мапри или шамана — в самый раз. Некоторые клинки были простыми, другие украшала изящная гравировка.

— Кто-то из наших сетовал на то, что пришлось уйти безоружным.

— Знатные мечи, но на всех не хватит. Лучше бы они сюда наше оружие принесли.

Ятаганов было не более двух десятков.

— Мапри совсем не заботятся о сбежавших пленниках, — согласился Саша.

Лодик рассмеялся:

— Не скажи. Здесь есть еще кое-что.

В отдельной нише лежали броневые пластины, срезанные с курток солдат королевского войска.

— Не так уж и много, — вздохнул Саша. — Хватит для полного доспеха разве что десяти солдатам.

Небольшая комната справа оказалась спальней шамана. Ничего интересного друзья там не обнаружили, зато слева нашлась оружейка. Копья, которые там стояли, были грубоваты и однообразны. Должно быть, они принадлежали охране шамана.

— Позову наших, пусть вооружаются, кто чем может. Копья велики, ятаганы тяжелы, но лучше такое оружие, чем никакого.

Саша кивнул и продолжил осматривать помещение.

Увидев, что Лодик беспрепятственно вернулся из пещеры, люди потянулись внутрь. Грот внушал некоторые опасения — как-никак жилище таинственного шамана, но вооружиться, действительно, было необходимо.

— Арт, идем? — «Крестьянин» подошел к Саше, который застыл перед каменной плитой, обрамленной аркой. Плита была испещрена неизвестными знаками.

— Думается мне, эр Лодик, что самые большие секреты скрываются за этой дверью.

— А разве это дверь?

Саша поднес к плите факел. Огонь едва заметно затрепетал.

— Видишь, здесь есть тяга, значит, за этой стеной находится помещение. Ты случайно не знаешь, что здесь написано?

— Нет. Я знаком с письменностью всех окрестных народов. Ничего похожего у них нет.

— Странно. Может, это мапри нацарапали?

— У дикарей нет письменности. По крайней мере, в таком вот виде. Есть условные обозначения, которые наносятся на оружие или на стены жилища. Они совершенно не похожи на то, что здесь изображено. У мапри — отрывочные знаки, здесь же — полноценный язык. Слушай, Арт, если это дверь, то как она открывается?

— Должен быть какой-то секретный механизм, вот только найти его будет сложно.

— Ох и непрост ты, эр пехотинец. Откуда такие познания?

— Довелось слышать, — ответил Александр.

О том, что довелось еще и видеть нечто подобное, он решил не рассказывать. Каменные блоки, приводимые в действие потайным механизмом, не были чем-то неповторимым. Подобное устройство можно было встретить у многих древних народов.

Он вспомнил, как стоял перед такой же стеной, разгадывая надпись. Чем это закончилось? Он попал в этот странный мир. Да нет, надпись была совсем другой. И стена была просто стеной, а не дверью. И потом, нельзя же каждую дверь с надписью подозревать в таком коварстве.

— Послушай, Лодик, у тебя случайно нет чего-нибудь, что поможет перерисовать эти изображения?

— Пойдем, Арт. Все наши уже готовы выступать. Надпись интересная, но перерисовать ее я тебе помочь не могу. Нет у меня ни пергамента, ни чернил.

— Да, но мы вряд ли сможем сюда вернуться!

— Идти все равно надо. Смотри, что я для тебя прихватил. Он будет полегче того, который мы забрали у пленного мапри.

Лодик показал ятаган с изящной гравировкой, изображающей солнце.

— Я думал, ты взял его себе, — отозвался Саша.

— Себе? Я почти не умею им пользоваться, — признался Лодик.

— Как, ты разве не военный?

— Нет. Моя стихия — цифры. Если тебе надо что-то быстро посчитать, обращайся.

Лодик не рассказывал о себе, а Саша не расспрашивал подробно о его жизни.

— Что ж, тогда действительно стоит поменять мой ятаган на этот. Я замучился его таскать, в нем добрых полпуда железа, а вот Бонкру он будет как раз по руке.

Саша вышел из грота и поймал на себе внимательные взгляды сидевших на площадке людей. Неуютно, когда тебя так пристально рассматривают. Александр чуть поежился и попытался скинуть с себя оцепенение.

— Куда идем, эр десятник? — обратился он к ветерану Олду, стоявшему ближе других к выходу из грота.

— Гхм, вообще-то это ты затеял весь этот побег и уговорил нас идти в горы.