Путь генерала

— Гхм, пожалуй, нет. Если даже кто-то захочет нас выдать, то не сможет. Шамана в поселке нет, а больше никто из мапри язык людей не понимает.

— Значит, решено.

Саша и Лодик направились к навесу, под которым скучали люди.

Бонкр согласился сразу:

— Я с вами в любом случае. Сэт побери, как мне надоело здесь сидеть, да и кормят тут паршиво.

— А это точно? То, что вы говорите? — поинтересовался один из десятников.

— Точно. Нам удалось подслушать разговор мапри.

— Какие у них разговоры? Рык один бестолковый.

— Рык-то рык, но они друг друга понимают, — не согласился другой ветеран. — Так, говоришь, завтра?

— Завтра. Мапри затевают грандиозный праздник, который будет продолжаться всю ночь.

— Это значит, что они всю ночь не будут спать? — переспросил Кушен.

— Спать не будут, но им будет не до нас. В том числе и охранникам.

— Поймают — забьют. Лучше уж так, — послышался возглас из дальнего ряда.

— Никого насильно тянуть не будем. Мы свой выбор сделали. Что касается остальных, то каждый пусть решает сам.

— Соберемся в колонну и быстрым шагом отправимся на восток, — предложил один из десятников. — За ночь успеем оторваться.

— Нет, так мы делать не будем, — возразил Саша.

— Рядовой Арт, не забывай, что здесь есть люди повыше тебя чином! — резко отозвался ветеран, предложивший двигаться на восток.

— Подожди, пусть парень выскажется, — одернул его другой.

— За один день мы до границы не доберемся, — продолжал Саша. — Мапри знают эти места отлично, они в хорошей форме, а мы порастратили силы. Если пойдем на восток, нас догонят.

— А парень дело говорит.

— Может, и дело, но есть ли у него, что предложить взамен?

— Мы с Лодиком думали об этом не один день. Шанс оторваться у нас только один — уходить через ручей на север, в горы.

— Почему на север?

— Во-первых, дикари не ходят в том направлении, словно чего-то опасаются. И в горах легче запутать следы — на камнях-то отпечатков не остается.

— Арт, ты все продумал. Может, ты даже знаешь, как через ограду перебраться?

— А как же. Если бы не знал, не стал бы и разговор заводить.

— Ха! Кто как хочет, а я с вами! — решил десятник.

— А что мы теряем? — послышались отовсюду возгласы. — Ждать больше нечего!

Принять участие в побеге решили почти все пленные. Конечно, были и сомневающиеся, нашлись и такие, которые опасались трудностей пути и не были уверены в своих силах, но в конечном итоге набралось около ста семидесяти человек, в том числе — почти все воины из тех, с кем Саше довелось принимать бой.

Забор являлся серьезной преградой, колючие ветви мешали на него взобраться. Вырвать растения руками было непросто — шипы прокалывали даже толстый материал кожаных курток. Саша надеялся на небольшой складной нож — единственное, что сохранилось у него от прошлой жизни. Оружие размером не более семи сантиметров было сделано из отменной стали. Нож лежал в специальном внутреннем кармане, при беглом обыске мапри не обратили на клинок внимания.

Дождавшись темноты, Александр принялся по одной срезать колючие ветви, откладывая их в сторону. Лодик отодвигал ветви дальше. Шипы кололи руки, заставляя Сашу стискивать зубы от боли. И все же срезать ветви было гораздо легче, чем вырывать их с корнем. Минут через двадцать участок стены был очищен от колючего кустарника, осталось справиться с жердями. Расщеплять на части перочинным ножом древесный ствол толщиной в руку — то еще удовольствие, но упорство помогает там, где скорость помочь не может.

— Арт, давай я! — Бонкр незаметно подполз к Саше и Лодику.

— Действуй. Только осторожнее, не сломай нож. С твоими силами это раз плюнуть.

Саша передал нож гиганту, и работа по проделыванию лаза закипела с новой энергией. Бонкр делал зарубки и ломал деревянные колья.

— Это мне! — Кушен прихватил обломок забора побольше.

— Вот это воин. Чуть что, сразу вооружается, — чуть шутливо заметил Лодик.

Бонкр лишь скептически хмыкнул.

Через час лаз, в который смог бы протиснуться человек, был готов.

Один за другим люди выскальзывали за ограждение. В поселении мапри слышались крики и рык — праздник набирал обороты.

— Куда теперь?

— Направо вдоль забора. Сначала до ручья, затем переправляемся вброд — и в горы.

Так и поступили. Саша, Бонкр, Лодик и Кушен опередили отряд. Надо было осмотреть дорогу и найти место для переправы через ручей.

— У-р-р.

Воин мапри наклонился к воде. Доносившиеся крики отвлекали его, поэтому он заметил подошедших людей лишь тогда, когда столкнулся с ними нос к носу.

Дикарь потянулся за ятаганом. Что было делать? Саша прорычал на языке мапри первое, что пришло в голову. Воин изумленно замер. Лодик справа, Бонкр слева. А где же Кушен?

Нет, парень не сбежал, как можно было бы подумать. Незаметно скользнув в сторону, он пробрался вдоль ручья и обрушил на голову мапри дубину, прихваченную им около забора. Дикарь удивленно рыкнул, начал поворачиваться, но на полпути упал и потерял сознание.

— Добью гада! — Бонкр рванулся вперед.

— Стой! Подожди! Возьмем его с собой, — придержал друга Саша.

— Эту тушу? — с сомнением спросил Бонкр.

— Тащи мапри, а я прихвачу ятаган.