Путь генерала

Что это, дань вежливости? Или Лионелла действительно будет рада его видеть? О наши ожидания! Как легко принять желаемое за действительное! С другой стороны, к чему тогда вообще было принцессе его приглашать? Да, он отличился в военной кампании. Да, был награжден «Соколом» и повышен в чине. Но два танца на балу и приглашение прийти еще раз во дворец… Да нет, не может быть. Принцессы так же недостижимы, как звезды, что сверкают на вечернем небосклоне. О женщины! Атака мапри смутила Сашу меньше. Там по крайней мере все было понятно.

Погруженный в свои мысли, новоиспеченный капитан добрался до комнат, которые они с Лодиком сняли на пару дней недалеко от дома Фонтена. Генерал предлагал остановиться у него, но Арт отказался: определенная дистанция не помешает, ни к чему зависеть от генерала в бытовых мелочах.

– Ну как прошел прием? О, что за славная птица приземлилась на новый мундир! – Лодик сидел внизу в полутемном пустом зале.

– И не только птица, друг! Не только птица!

– Что еще, эр лейтенант?

– Бери выше. Капитан.

– Неужели? Это надо отметить! Не каждый день твоему другу и командиру присваивают чин капитана! – воскликнул каптенармус.

– Непременно! Но только не сегодня, я валюсь с ног от усталости. А ты почему еще не спишь? Время позднее.

– Спать? Не узнав новостей? – Лодик был искренне удивлен.

– Да какие там новости.

– Как какие новости? Я надеялся послушать твои впечатления от посещения дворца!

– Впечатления замечательные. Все было здорово. Вот только…

– Что «только»?

– Я там чужой. И стану ли своим – большой вопрос. – Арт вздохнул. – Все вежливы, предупредительны. Но дистанция…

– Да ладно! – Лодик хлопнул Арта по плечу. – Нет ничего невозможного для героя королевского легиона!

– И главное, я не знаю, надо ли мне это – стать там своим. Хотя… – Арт замолчал и просидел минут пять, задумчиво улыбаясь.

Наконец он поднял взгляд на озадаченного друга.

– Ладно, давай выпьем по кубку вина в честь моего повышения и по комнатам! Эй, хозяин, вина нам!

Заспанный хозяин заведения встрепенулся и пробурчал:

– Кухня закрыта, все уже остыло.

– Вино остыло? – удивился Арт. – Неужели ты его подогревал? Тащи его сюда, не ворчи. Мы засиживаться не собираемся, отмечать мое повышение будем завтра.

Хозяин принес кувшин вина и глиняные кружки, что-то бурча себе под нос, и удалился.

– Чтобы птичка, так удачно приземлившаяся на твой мундир, командир, была не последней, – пожелал Лодик.

Они опрокинули по кружке кисловатого, немного терпкого вина (хозяин заведения схалтурил и подсунул то, что похуже).

– Ох и шельма! Притащил нам второсортное вино! – встрепенулся Лодик.

– Когда это ты стал таким ценителем, друг? – отозвался Арт.

– Я всегда им был. В дорожном кабачке мне приходилось пробовать вино и похуже. Но в столице, да еще по такому поводу…

– А ты, оказывается, гурман, эр Лодик! – улыбнулся Саша.

– Вовсе нет. Я ценитель, – возразил тот.

– И в чем разница? – Вопрос действительно был интересный.

– Гурман – это тот, кто стремится распробовать все тонкости вкуса. Ценитель же – тот, кто знает цену предлагаемой вещи.

Арт рассмеялся:

– Твоя трактовка определенно заслуживает право на существование. Хотя я всегда предполагал, что «ценитель» – это нечто другое.

– Так или иначе, а хозяин этого пристанища – шельма, и я не собираюсь это так оставлять. Надо что-то с этим делать.

– Ты уверен?

– В чем? В том, что он шельма?

– В том, что с этим надо что-то делать.

Лодик задумчиво почесал голову:

– А что, не надо?

– Стоит ли тратить время? У нас дел и без того выше шлема. Завтра надо еще отметить мое назначение. А хозяин заведения просто хотел спать, вот и поленился идти за другим вином.

– Где будем отмечать повышение?

– А чего долго думать? Снимем зал здесь и позовем друзей. Для остальных легионеров придется купить бочку вина. Такой случай бывает не каждый день.

– Бочку? Маловато будет.

– Ладно, две бочки. И не говори мне, что этого не хватит. Я не собираюсь приводить легион в небоеспособное состояние.

– Ну две еще куда ни шло, – согласился Лодик.

– Все, хватит на сегодня разговоров. Расходимся по комнатам. Все остальное обсудим завтра.

– Завтра так завтра, – охотно согласился друг. Время и в самом деле было позднее.

Арт отправился в свою комнату. Усталость давала о себе знать, но сон не желал приходить: слишком уж насыщенным выдался день. Награждение, повышение в чине, танец с принцессой. Так недолго и возгордиться. Лукавый нашептывал на ухо: «Как ты крут». Или, быть может, это собственная гордыня? Как бы голова не закружилась от успехов. Саша постарался мысленно одернуть себя, вернуть с неба на землю. Возвращаться категорически не хотелось – парить в небесах приятнее. Ох уж эти медные трубы!

«Спустись с небес на землю, идиот, – снова приказал себе Саша. – Делами заниматься надо, а не мечтать о несбыточных вещах».

А помечтать так хотелось!

Чтобы хоть как-то отвлечься, Арт достал из-под одежды медальон шамана и принялся его рассматривать. С тех пор как Саша повесил медальон на шею, у него не было времени на то, чтобы это сделать.