Путь генерала

– Гхм! Обычно как раз рядовому составу не достается, – пробурчал генерал.

– Не понял? – переспросил Саша.

– Молодец, говорю! Но парадный мундир все равно нужен.

Генерал заглянул в стол и вытащил кошель:

– Держи. Это мои личные деньги. Получишь жалованье – отдашь.

– Одалживаться не привык. – Арт гордо вскинул голову.

– Гордец. Будут деньги для вашего легиона. Завтра к вечеру будут. А кошель возьми. У тебя не так много времени до послезавтра. Найдешь, где мундир заказать?

– Найду. – Арт прихватил кошель и отправил его в карман. – Но если до приема денег в казне легиона не будет, повешу новый мундир на вешалку и пойду к королю в старом.

– Шантаж? – взревел генерал. – Да тебя даже на порог королевского дворца не пустят! Сельский увалень! Невежда!

– Какой есть.

– Уйди с глаз моих! Прибудем на юг, ты у меня там побегаешь! Будешь перечить – разжалую в рядовые!

«А ведь и вправду может разжаловать, – подумал Арт. – Не переборщил ли я? С другой стороны, а что делать? Деньги легиону нужны позарез».

– Разреши отбыть в распоряжение легиона, эр генерал?

– Проваливай!

Арт вышел за дверь и встретил сочувствующие взгляды людей, ожидавших аудиенции генерала. Совсем не такими были эти взгляды, когда его приглашали пройти в кабинет вне очереди. Вне очереди бывают не только пряники.

Генерал, надувшись, пыхтел и хмурил брови.

– Писать? – услужливо спросил адъютант.

– Что писать?

– Приказ о разжаловании лейтенанта Арта в рядовые.

– Кого разжаловать?! Его разжаловать?! А воевать кто будет? – Гнев генерала выплеснулся на неожиданно подвернувшегося адъютанта.

– Выйди в приемную, – продолжал генерал чуть спокойнее. – Видишь, сколько народа? Все пришли что-то просить. Для себя. Арт для себя ничего не просил. Просил для легиона. Да и тот будет действовать в составе моего корпуса.

Генерал рассмеялся:

– Пройдоха этот Арт. Почти как я в молодости. Запомни этого лейтенанта. Если не убьют, быть ему генералом.

Деньги легиону казначейство выделило. Как и обещал генерал, на следующий же день. Чего это ему стоило, неизвестно, но факт остался фактом.

Лодик занялся вербовкой добровольцев. Арт же готовился к приему у короля – такое случается не каждый день. Парадный мундир был приобретен, оставалось не ударить в грязь лицом.

Зал приемов был велик – добрых пару тысяч квадратных метров, если не больше. Все это пространство освещалось сотнями свечей, расположенных на больших бронзовых люстрах, подвешенных к потолку. Люстры поднимались с помощью хитрой системы блоков. Для того, чтобы зажечь или поменять свечи, их приходилось опускать к полу. Это доставляло определенные трудности, но, поскольку подобное проделывали заранее, приглашенных на прием гостей эти неудобства не касались. Зал сверкал позолотой, отражая блеск нарядов прекрасных дам и шикарных кавалеров в многочисленных зеркалах. Арт предпочел скромно устроиться в дальнем ряду, наблюдая оттуда за происходящим действом. Люди переговаривались, приветствовали знакомых изящными поклонами. Слуги в богато расшитых ливреях стояли у дверей, которых здесь насчитывалось семь. Королевский вход располагался с противоположной стороны от входа центрального. Внезапно он распахнулся, и на пороге появился человек. Как оказалось, был это совсем не король. Парадно одетый мажордом позвонил в колокольчик и объявил:

– Его величество король Троменик-миротворец!

Слово «миротворец» мало подходило королю, вынужденному вести постоянные войны. Хотя быть может, оно отражало внутреннюю суть характера его величества? Да и с историей королевства Арт был знаком недостаточно. Случалось ли королю блеснуть своими дипломатическими способностями? Кто знает.

Монарх был далеко не молод, невысок ростом и немного суховат телом. Шикарный белый плащ до пола, украшенный золотым шитьем, был накинут на его плечи.

Разговоры при появлении короля моментально смолкли. Подданные взирали на его величество с должным почтением и неприкрытым благоговением. Король шел вдоль ряда дворян, которые приветствовали его изящными поклонами. Время от времени он останавливался около того или иного человека и говорил ему несколько слов. Добрался Троменик и до генерала Фонтена. Здесь он задержался несколько дольше.

– Фонтен, друг мой, я рад тебя видеть. – Голос у короля был чуть усталым, но бодрым.

– Рад служить вашему величеству! – пробасил генерал.

– Хорошо служишь. Прошу всех приветствовать победителя мапри.

Зал взорвался криками одобрения. Через несколько секунд король вскинул руку, призывая подданных к тишине, и продолжил:

– Твои заслуги, друг мой, несомненны и будут оценены по достоинству. Многие поколения твоих славных предков верно служили короне, а ты славный продолжатель их дел.

Было заметно, что слова короля тронули генерала. По лицу его расплылась широкая улыбка.

– Ты обещал мне представить отличившихся в бою офицеров, – продолжил Троменик-миротворец.

– Они здесь, ваше величество. Капитан Арантье. – Фонтен показал на застывшего рядом с ним военного. – Это он командовал тысячей, которая первой нанесла удар по врагу.

Бравый кавалерийский капитан щелкнул каблуками.