Путь Эрто

Эти драконы рождаются из одного яйца и похожи друг на друга как две капли воды. Их зеркальная природа поддерживается заклятием, по которому любая рана, нанесенная одному из них, мгновенно появляется на другом. Обычно близнецы дружны, и зеркальное заклятие не представляет опасности для них. Но иногда они ссорятся и дерутся. В их схватках не бывает победителя. Оба дракона одновременно теряют силы и погибают вместе.

В свете уходящего солнца белоснежные перья драконов выглядели розовыми, а голубая кровь, которая сочилась из многочисленных ран, казалась фиолетовой.

«Если их не остановить, упрямцы плохо кончат, – подумала Туола. – Но пытаться разнять дерущихся драконов – чистое самоубийство. Пожалуй, я смогу к ним подкрасться и выстрелить в одного из них усыпляющей стрелой. Если зеркальное заклятие сработает, они оба уснут, но если нет – мне несдобровать».

Долгие раздумья не были ей свойственны. Свои решения Туола принимала без промедления. Выполнить первую часть плана – подобраться к дерущимся соперникам – оказалось несложно. В пылу сражения они не видели ничего вокруг себя. Задача упрощалась тем, что у одного из них левый глаз, а у другого правый были залиты кровью. Оставалось самое трудное: попасть стрелой одному из драконов в небольшую незащищенную часть шеи рядом с ушным наростом. Туола вышла из укрытия с готовым для выстрела луком. Близнецы встали рядом и дружно двинулись на нее. К счастью, недалекие от природы драконы построились так, что плохо видели происходящее вокруг. Королева совершила молниеносный бросок в сторону и оказалась в мертвой зоне. Выстрел в шею ближнего дракона дал нужный результат. Близнецы сделали несколько шагов заплетающимися лапами и рухнули у ее ног, погрузившись в сон.

Однако задача не была решена до конца. Через час драконы проснутся, и драка возобновится. Предстояло их помирить. Обычно практиковался способ, позволяющий заставить братьев соскучиться друг по другу и забыть обиду, для этого было необходимо на некоторое время их разлучить. Но взрослый дракон весит с добрую дюжину коров, и эльфу не под силу унести дракона. План созрел мгновенно. В течение следующей минуты драчуны были крепко привязаны тонкими и прочными ремешками к каменным глыбам так, что достать и поранить друг друга они не могли.

Королева натаскала хворост, разожгла костер и принялась готовить ужин. В ход пошли плоды земляной груши, корень сельдерея, ароматные грибы лисички, собранные по дороге, и специи из походного мешка.

«Такое блюдо способно примирить самых заклятых врагов», – подумала Туола.

Приготовление эльфийского рагу не терпит спешки. Она села у костра и принялась вырезать из куска коры плошки. Разглядывая близнецов, Туола поразилась, насколько они похожи. Каждую особенность строения тела, каждое пятнышко, каждую рану у одного из братьев можно было обнаружить, как в зеркале, у другого. Немного поразмыслив, королева поняла, что зеркальность позволяет без труда отличать братьев. Поскольку у одного из них был ранен правый, а у другого левый глаз, она решила назвать близнецов Правый и Левый.

Через час, когда окончательно стемнело и рагу было готово, драконы стали просыпаться. Почувствовав запах еды, близнецы потянулись к костру, но тонкие и крепкие ремни, которыми драконы были связаны, не позволили им приблизиться к пище. Туола положила рагу в плошки и поставила рядом с братьями. Те жадно накинулись на еду и прикончили ее в два счета.

– Ну как? – спросила она.

– Хочу еще! – ответили драконы в один голос.

– Не очень-то вы вежливы, – покачала головой королева, накладывая братьям вторую порцию, – но от драконов трудно ждать приличного поведения.

– Еще? – спросила она после того, как плошки были вылизаны второй раз.

– Да! И побольше! – ответили драконы.

– Третья порция за плату, – объявила Туола.

– Говори, чего надо, и накладывай скорее. Твоя еда стоит всех сокровищ мира! – разом воскликнули близнецы.

– Отлично! – королева взяла в руки оружие. – Мне надо всего лишь немного крови каждого из вас, отданной без принуждения и по доброму согласию.

– Можешь забрать хоть всю нашу кровь, только дай нам еще твоего рагу! – прорычали беспечные братья.

– Мне достаточно одной капли, – ответила дозорная, вонзая острый эльфийский клинок в кончик хвоста Левого, а затем Правого. После этого она поднесла меч к огню. Кровь вспыхнула ярким белым пламенем и исчезла без следа. Этот старинный ритуал заставлял зеркальных драконов забыть причину ссоры. Туола положила близнецам остатки рагу и развязала ремни:

– Примите эту пищу с любовью и благодарностью. Да будет мир между нами.

Как ни хотелось драконам поскорее продолжить трапезу, но законы гостеприимства требовали ответного слова.

– Да будет мир между нами, – скороговоркой прорычали братья и накинулись на еду.

– Ну что же. Для начала неплохо, – улыбнулась Туола. – Теперь самое время отдохнуть.

Она завернулась в плащ и легла ногами к костру. Левый и Правый легли рядом с ней головами к огню.

– Смотрите, как бы ночью мыши не отгрызли вам хвосты, – заметила королева.