Путь Эрто

Когда беготня прекратилась, и он остался один, мы стали наблюдать за ним. Вел он себя странно. Осмотрелся кругом, как будто для того, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает. После этого поел из корыта отрубей и улегся на бок. Казалось, что он уснул.

Тут мы заметили, что из-под оперения дракона высунулась чья-то маленькая серая головка. Это был тролль. Поводив ушками и усиками и убедившись, что вокруг никого нет, он вылез из укрытия и побежал к лоханке с отрубями. Там стал жадно запихивать еду в защечные мешки. Набив их так, что голова стала больше тельца, вернулся назад и снова спрятался.

Я не знала, что тролли могут жить вместе с драконами. Но мой дружок не сидел сложа руки. Пока обжора запасался отрубями, он проник в мысли дикого. Тот спал, и то, что он видел во сне, потрясло домового. Оказалось, что дракон ненавидит троллей. В своих снах он сражается с ними. Но самое странное то, что на стороне его врагов сражаются другие драконы. Получается, что из-за этих негодников дикие дерутся между собой.

Мы решили усыпить этого гадкого тролля. Он только ел и спал. Мой домовой без труда это сделал. А дракон, освободившись от его влияния своего противного хозяина, оказался умным и хорошим. Он знал язык Межгорья и рассказал нам много интересного. Но вы уже и так все слышали.

Все шло хорошо. Мы были внизу, рядом с вами. Домовой усыпил тролля и поручил мне следить, чтобы он не проснулся. Но когда дракон начал говорить с вами, у меня в носу что-то защекотало, и я чихнула. Тут и началась кутерьма. Тролль проснулся и натравил дракона на нас. Мы с домовым бросились бедненькому Сигизмунду на помощь. Вы перепугались. Мамочка, папочка, простите меня. Я не хотела, чтобы вы плакали на моей могилке. Я просто хотела все исправить.

– Конечно, моя хорошая, – король обнял дочь. – Мы ужасно переволновались. Но все позади. И мы на тебя совсем не сердимся. Мы так рады, что все закончилось благополучно. Ведь так, дорогая? – обратился король к жене.

Та обняла Туолу и сказала:

– Мы любим тебя! И гордимся тобой!

Так закончилась эта история, но это еще не конец сказки. Король снарядил отряд эльфов, и они освободили диких драконов от троллей.

Нея замолчала и оглянулась вокруг. Десятки глаз кошачьих смотрели на нее.

«Они просто дети. Немного дикие и плохо воспитанные дети, – подумала она. – Если рассказывать им перед сном добрые сказки, они станут другими».

– Мы никогда не говорим своим детям, что любим их и гордится ими, – вздохнул старик-переводчик. – Если бы мы делали это, возможно, наша жизнь сложилась бы по-другому.

– Всему свое время, – ответила Нея.

Отлет

На востоке разгоралась заря. Костры потухли. Лагерь просыпался. Впереди был тяжелый и длительный перелет до места, где стая должна была провести лето. Не все смогут туда добраться. Некоторые старики и больные навсегда останутся в просторах океана. Но они полетят вместе со стаей, потому что проявление слабости недопустимо. Потому что их пример покажет всем, что надо двигаться к цели до последнего дыхания.

– Пойдем к старшему, – позвала меня Нея. – Я хочу договориться, чтобы он разрешил Пану и старику Хью остаться с нами до осени, когда стая полетит обратно на юг. Может быть, и подружку нашего больного удастся оставить. Хорошая бы у нас получилась компания на лето.

Она объяснила старику-переводчику, чего хочет, и мы направились к центру лагеря. Там на возвышении сидел вожак в окружении свиты. Драконы расступились, давая нам дорогу. Подойдя ближе, но оставаясь на почтительном расстоянии, мы приняли позу покорности. Соблюдать ритуал было обязательно. В противном случае реакция вожака могла быть непредсказуемой.

Старик подошел ближе. Видимо, он относился к высшему сословию. Хью двигался вперед до тех пор, пока перья на загривке вожака не стали приподниматься. Тогда он остановился и заговорил. Вожак отвечал иногда коротким свистом, иногда – шипением. Нея напряженно вслушивалась в звуки, пытаясь понять его настроение. Наконец старик подозвал нас и указал на землю рядом с собой.

– Садитесь, – коротко приказал он. – Ваши глаза должны находиться ниже уровня его правой лапы. И следите внимательно за ней. Если он поднимет лапу, значит, он одобряет ваше предложение. Если лапа остается неподвижной – не возражает. Если опустит, немедленно опускайтесь на землю – вожак недоволен. Теперь говорите мне все, что необходимо. Я передам.

Нея заговорила:

– Мы виноваты перед стаей и хотим загладить свою вину. Мы просим оставить подростка на острове. Когда осенью стая возвратится, мы вернем вам здорового сильного воина.

Старик перевел ее слова. Вожак приподнял правую лапу. Нея облегченно вздохнула – полдела сделано.

– Еще мы просим оставить старика. Он знает наш язык. Это позволит нам лучше лечить раненого.

Вожак что-то прошипел, но лапу не поднял.

– Он говорит, что вы можете оставить меня, все равно я не доживу до конца перелета, – перевел старик.

– Я хочу еще, чтобы с нами осталась Эн, – обратилась Туола к старику. – Как думаешь, позволит вожак нам это сделать?

– Не думаю. Это его дочь.