Путь Эрто

Однако, когда нас осталось всего несколько десятков, наш предводитель почувствовал неладное. Драконы исчезали и больше не появлялись. Мы снарядили экспедицию на поиски родных и обнаружили в небольшой горной долине своих сородичей. Нас потрясло, что наши братья, как будто потеряв разум, яростно напали на поисковый отряд. Они не вступали ни в какие переговоры и были настроены так агрессивно, что разведчики вернулись ни с чем.

Наш предводитель собрал всех оставшихся и предпринял отчаянную попытку отбить хотя бы часть стаи. Но силы оказались неравными. Мы потеряли в братоубийственном сражении большинство оставшихся свободных драконов. Правда, нам удалось захватить одного из наших обезумевших собратьев. Он шипел и плевался огнем, а на его спине мы нашли злобно верещащего тролля. Мы выкинули этого гаденыша в кусты, и дракон неожиданно успокоился.

Мы попробовали расспросить его обо всем, но оказалось, что бедняга не помнит ничего с того момента, как какой-то тролль попросил его подвезти до дому. Дракон по доброте душевной согласился, но дальше в его памяти образовался провал. Он не мог ничего сказать ни про жизнь в долине троллей, ни про сражение, в котором недавно участвовал.

Мы еще не понимали природы этого безумства, но стало ясно, что оно исходит от троллей. Такую дорогую цену мы заплатили за нашу беспечность.

Как в магическом кристалле, предстало перед нами будущее: тролли, подчинившие себе диких драконов, захватят остров и поработят всех его жителей. Наша битва была проиграна.

Но на севере острова была колония кошачьих. Хотя они не отличались особым дружелюбием, нельзя было допустить, чтобы тролли добрались и до них. Оставшиеся на свободе несколько диких драконов отправились туда. Нашему предводителю стоило огромного труда встретиться с их вожаком и рассказать обо всем. Тот хотел вести свою стаю на битву с врагами. Нам удалось уговорить его не начинать братоубийственную войну. Наши братья не должны были погибать из-за вероломства троллей. Драконы не должны убивать друг друга.

На общем совете мы уговорили кошачьих покинуть остров и обосноваться на небольших островах, расположенных на севере. Рыбы в этих местах много, и если следовать за ее косяками во время миграции, то стая могла бы жить в трудах, но не впроголодь. Мы договорились, что они будут избегать нашего острова, пока не получат от нас сигнала, что можно возвращаться домой.

Тем временем тролли взяли власть в свои руки. Все жители острова платили им дань. Наша свободная стая постепенно таяла. Тролли пользовались любой возможностью, чтобы подчинить оставшихся драконов себе. Их было немного, несколько сотен. Ровно столько, сколько было диких драконов. И у них действовал злой обычай: семья троллей могла завести ребенка только тогда, когда в драконьей семье появлялся детеныш.

Сегодня я здесь с вами, но при этом не помню событий последнего времени. Это значит, что тролли завладели и мной. Последнее, что я помню, это ночь на берегу моря, где мы втроем: я, мой сын и наш вождь – последние из свободных – сидим у кромки воды и смотрим на звезды.

– Хочу, чтобы все наши снова стали свободными, – тихо произнес мой сын, глядя, как падает звезда.

– Это случится! – уверенно ответил вожак. – Но произойдет это через много лет. Появится маленькая девочка с острыми ушками. В нагрудном кармашке ее передничка будет сидеть ее мохнатый дружок. Она раскроет эту тайну, а ее родные освободят нас.

Больше я ничего не помню до момента, как увидел вас, сидящими в креслах, и маленькую девочку с острыми ушками в детском передничке с кармашком и ее маленького мохнатого дружка. Похоже, что предсказание нашего вождя сбылось. Кто вы, удивительные существа, давшие мне свободу?

Продолжение сказки

– Все, что говорит этот дракон, – истинная правда, – заверил старый домовой. – С приходом в Межгорье эльфов на острове восстановилась власть закона. От былого величия троллей не осталось и следа. Но дикие до сих пор находятся в зависимости от них. Правда, сейчас они используют драконов не столько для того, чтобы удерживать власть, сколько для того, чтобы делать жителям мелкие пакости. Хорошо бы освободить несчастных.

– Как же Туола смогла распутать эту историю? – удивленно спросил король. – Ведь она совсем еще ребенок.

– Так давайте ее спросим, – предложил домовой.

– Хорошо, – с облегчением сказал король. Ведь необходимость наказывать дракона исчезла, а король очень не любил кого-либо наказывать. – Хорошо, – повторил он, – расскажи нам, дитя, все по порядку. Как ты познакомилась с драконом и как поняла, что он в беде. А уж как ты его выручила, мы и сами видели.

– Конечно, папочка, – обрадовалась Туола. – Все произошло так неожиданно и так таинственно, что я, наверное, не все смогу объяснить, но мой дружок мне поможет. Когда вы посадили дракона в клетку, мы с домовым сидели в смоковнице и все видели. Нам так нравилось прятаться в ее листьях. Не нужно никакой магии, чтобы укрыться от всех на дереве. Мы сидели наверху, пока все хлопотали внизу вокруг дракона.