Путь Эрто

– Эта последняя модель «Стрекоза-2» – родная сестра той, на которой твои родители поднялись в воздух в последний раз. Туорго ее почти собрал. Оставались мелкие детали. Мы доделали ее после того, как Туорго с Неей исчезли. Твой отец очень гордился машинами. Ни один дракон не может сравниться с ними в скорости и дальности полета.

Исследователи поднимались в воздух при каждой возможности. Испытанию подвергались все узлы конструкции, все элементы управления. Эльфы – бесстрашные воины, они не боятся смерти. Их отвага в бою поддерживается умениями, полученными годами тренировок. Но Туорго и Нея углубились в неизведанное. Старые знания и навыки не могли помочь им. Хотя исследователи двигались осторожно и проверяли каждый свой шаг, в неизвестном мире опасность подстерегала на каждом шагу.

Беда пришла со штормом, который обрушился на остров в одну из зим. Сюда прилетел Арроджадо и сообщил, что стаю молодых драконов буря уносит в океан. Дети отчаянно сопротивлялись, но теряли силы. Взрослые драконы пытались подняться к ним, но ураганный ветер не позволял этого сделать.

Мы решили вытянуть Арроджадо наверх на тросе, привязанном к «Стрекозе». Схватив веревку, Туорго с Неей побежали к машине, завели мотор и взмыли в воздух. Арроджадо, удерживая трос, последовал за ними.

Снизу было видно, как машина поднялась, Арроджадо отцепился от веревки и приблизился к стае. Теперь он был вместе с детьми и мог помочь им.

Молодые драконы собрались вокруг него, и стая, следуя за вожаком, стремительно бросилась вниз. У самой воды драконы развернулись в сторону суши. Набранной при падении скорости оказалось достаточно, чтобы, преодолев ветер, они дотянули до узкого прибрежного пляжа.

В суматохе никто не заметил отсутствия машины эльфов. Когда Арроджадо обнаружил их исчезновение, дикие драконы кинулись на поиски, но к тому времени шторм разразился в полную силу, плотная стена дождя и мгла, озаряемая вспышками молнии, не позволяли видеть дальше десяти шагов. Арроджадо летал над местом трагедии без сна и пищи, трубя и вслушиваясь в тишину. Наши патрульные группы искали твоих родителей две недели, расширяя зону поиска, но не смогли их найти.

– «Стрекоза» потрясающе живуча, – заметил ночной плакса. – Если использовать восходящие потоки для планирования, то она может находиться в воздухе больше суток. Даже в случае отказа двигателя на ней можно приземлиться на небольшом ровном участке суши. Я предполагаю, что отказали тяги руля поворота или высоты. Возможно, из-за удара молнии или сильного порыва ветра. Это не позволило Туорго совершить разворот при ураганном ветре. Их неисправную машину ветер мог унести на юг, в океан.

Шорона Нойти замолчал в задумчивости, вспоминая былое. Потом неожиданно сказал:

– Садитесь в машину и пристегнитесь. Я покажу вам, на что она способна. Эрто должен понять, что чувствовали его родители. Неизвестно, сможем ли мы когда-нибудь собрать такую машину снова.

Эрто с Йоккуэлем бросились к аппарату, вскарабкались по крылу и сели на место пассажиров. Шорона Нойти поднялся следом и расположился на месте пилота. Мотор зашумел сильнее, воздушный винт закрутился и исчез из виду. Машина дрогнула и выехала из-под навеса на поляну. Ночной плакса нажал педаль, мотор взревел, и «Стрекоза» побежала по ровной дорожке, проложенной вдоль поляны. Эрто увидел, что они приближаются к краю поляны. Впереди была пропасть. Йокку вцепился ему в руку и зажмурил глаза. Шорона Нойти потянул за рычаг, и машина, отделившись от земли, послушно взмыла в воздух.

С высоты полета Эрто увидел то, что бесплодно искал много дней. С севера на юг горы пересекал след из поваленных деревьев и вывернутых из земли камней. Эрто понял, что Горный дух тоже движется на юг. Он потянул за лапу Йокку и указал на след. Лопоух кивнул в знак понимания.

Совершив несколько кругов и поднявшись так высоко, что стал виден океан, Шорона Нойти пошел на посадку. «Стрекоза» приземлилась, и ночной плакса остановил ее посредине поляны недалеко от других машин. Эрто бросился к бабушке.

– Туола, мы должны научиться строить такие машины. Я должен продолжить то, над чем работали мои родители. Почему ты не рассказывала мне об этом?

– Ты очень похож на Туорго, – Туола обняла внука. – Я должна была привести тебя сюда раньше. Ребенку необходимо знать правду о своих родителях. Но я боялась. Я боялась, что ты повторишь судьбу отца и я останусь одна. Теперь выбора нет. Мы больше никогда не вернемся сюда. Это последняя возможность. Эти предметы хранят память об их прикосновениях, их мыслях, их состоянии перед тем, как они исчезли.