Путь духа

– ИскИны, управляющие богами, конкурируют за мир. Напомню, они осознают себя богами, не подозревая о своей сущности. Небесный арбитраж – группа ИскИнов, управляющих Дисом, – не имеет влияния на ткань мира, он, как надсмотрщик, лишь проверяет действия его обитателей на соответствие законам мироздания. Согласно им, баланс на первом месте. Все связано со всем. Если даже Нергала можно, лишив веры, опустить до уровня протоплазмы… Спящий бог, которого Шеппард притащил к Ядру, взломал код Чумного мора и определил игровой объект, с помощью которого можно оборвать канал связи Ядра с Бездной, откуда Чумной мор берет силы, что уничтожит фракцию нежити. И Шеппард идет за этим объектом – за Умноженной эссенцией жизни.

– Приз за победу в Демонических играх, – уточнил для Менфила Беллами. – Если Скиф победит, ему останется лишь добраться до Ядра и применить эссенцию. Без Ядра вся нежить развоплотится.

– Нет, мы не можем его просто «убрать», – упредил Киран вопрос Менфила. – К сожалению, ликвидация самого Алекса Шеппарда ничего не даст. С огромной вероятностью его персонаж продолжит играть под управлением ИскИна покровительствующего бога. Кроме того, наверху почему-то благоволят Скифу. Это странно…

– Верно, – согласился Арто Менфил. – У меня есть информация, что наши проекты не единственные секретные. Отцы-основатели задумали что-то еще лет двадцать назад, но у меня нет доступа. Лишь обрывочные данные. А что с легатами-игроками?

– Кстати, насчет Магвая, – встряла Хлоя. – Фэн Сяоган обратился с открытым письмом. Рвет и мечет, требует решить вопрос с незаконным удерживанием в плену! Угрожает судом и требует вернуть утерянные уровни!

– Играет на публику, все в рамках игрового процесса, – заметил Киран.

– И все же. – Менфил нахмурился. – Есть какая-то возможность их освободить?

– Убедить Хинтерлиста отпустить Магвая, тот призовет остальных, – ответил Беллами. – Но смысла в этом пока нет, во время Демонических игр от легатов не будет проку. Они не смогут никого заразить. А так посидят взаперти, накопят праведного гнева…

– Что у нас на Хинтерлиста? – спросил Менфил.

– Кроме того, что он не Отто Хинтерлист? Ничего. Если надавить или посулить…

– Зачем? – перебила Хлоя. – Магвай больше не высший легат!

Выдержав паузу с улыбкой на лице, она заявила:

– Айлин Воутерс, лидер «Вдоводелов», обогнала Магвая по уровням. Ядро назначило ее высшим легатом! Узнала только что.

– Хорошо! – кивнул Менфил и продемонстрировал осведомленность: – Насколько я знаю, у Воутерс серьезный конфликт с Шеппардом. Это нам на руку. Но если она и другие легаты не справятся… Вопрос нейтрализации Скифа критичен!

– Слышали такое: нет человека – нет проблемы? – окинув взглядом присутствующих, спросил Киран. – Перефразирую: нет гражданства – нет «угрозы». У парня через месяц гражданские тесты!

Началось бурное обсуждение. Идею восприняли на ура, она решала все проблемы. Лишь скептически настроенный Менфил тихо поинтересовался у Кирана:

– Ты уверен, что за месяц он не прикончит Ядро?

– Для начала ему надо выиграть Демонические игры, что у него не получится. Скажу больше, он туда даже не явится. Когда задумывался сценарий Чумного мора, этот вариант был предусмотрен для нейтрализации инициатора вторжения нежити. – Киран сделал паузу и прошептал: – Небесный арбитраж. Нет-нет, повлиять на его решения мы не можем, но он не может не вмешаться. Тот, кто привел нежить в земли живых, будет отправлен в Изгнание навечно!

Менфил на мгновение прикрыл глаза, показывая, что понял. Поднялся из инвалидного кресла, постучал по подносу, отобранному у ближнего дрона, и громко объявил:

– Коллеги! Сделаем небольшой перерыв, после чего приступим к проработке деталей!

Народ оживился. Присутствующие прикоснулись к секретам корпорации, что, конечно, подняло их самооценку, но после перерыва они, наконец, перестанут играть роль слушателей и включатся в работу.

Арто Менфил взял Кирана Джексона под руку и прошептал:

– Отойдем.

Они скрылись за дверью комнаты отдыха. Менфил с еле уловимой насмешкой наблюдал за тем, как Киран вчитывается в полученное сообщение:

«Малыш, мне кажется, мы не подходим друг другу.

Ирма.

P.S. Прости, но тебе, похоже, нужен новый глава службы безопасности. Фархад неудачно споткнулся и свернул себе шею».

– Ирма… – мечтательно произнес Менфил. – Как она тебе, Джексон? Хороша чертовка? Но послушай, с такими девушками надо быть ласковее, ты согласен?

– Откуда?..

– Неважно! Дам один совет. Никогда не приказывай ликвидировать того, о ком ничего не знаешь. Может прилететь в ответ.

На несколько долгих мгновений Кирану показалось, что он смотрит в глаза смерти. Менфил буравил его взглядом, а потом по-дружески пихнул кулаком:

– Не ссы. Решишь проблему Шеппарда, все спишется.

– А если не решу? – с вызовом спросил Киран.

Менфил ничего не ответил. Насвистывая, он заковылял обратно в зал.