Путь духа

– Оницо, – выплюнула Хлоя. – Плесень.

– Все так думают?

Раздались крики в поддержку директрисы по маркетингу. Все считали, что без оницо на планете зажилось бы куда лучше. Менфил одобрительно кивнул:

– Отлично. Тогда, надеюсь, ваши тонкие натуры не шокирует наш план «Б». Он задумывался как более радикальная альтернатива проекту «Пилигрим». «Оптимизация» реализует то, что мог бы сделать орбитальный военный комплекс, только куда мягче. Как влияет на людей погружение, вы теперь знаете. Чем больше времени человек проводит в Дисе, тем более настоящим он воспринимает окружающее, из-за чего его мозг старается привести реальное тело в соответствие с виртуальным. Что такое психосоматика, объяснять не надо? – Менфил обвел взглядом присутствующих и удовлетворенно кивнул. – Хорошо. Стигматы примерно из той же области.

– Нежить? – догадался кто-то.

– Именно.

– И что? Они станут зомби в реале?

– Прежде чем ответить на это вопрос, позвольте мне провести небольшой экскурс в биохимию… – Менфил атаковал собравшихся научной терминологией, а когда до него дошло, что его мало кто понимает, он разочарованно вздохнул. – Ладно, для неспециалистов. Проще говоря, мозг игрока, ставшего нежитью, при виде своего разлагающегося тела спроецирует некроз на ткани реального. В негражданские капсулы встроены специальные катализаторы мыслительной активности, направленные на усиление данного эффекта. Без экстренного медицинского вмешательства это гарантированная смерть.

– Загадочные смерти никто не привяжет к виртуальной игре… – задумчиво произнес Беллами. – Проект «Оптимизация» сократит сверхпопуляцию планеты.

– Оптимизирует, – поправил Киран.

– Вы оницо совсем за тупых держите, мистер Менфил? – удивилась Хлоя. – Погибнут тысячи, но остальные поймут, в чем дело, и перестанут погружаться.

– Не думаю. Запустив фракцию Чумного мора, мы временно заблокировали катализаторы. Активируем их, когда получим достаточное количество оницо среди нежити. Удовлетворительными признаны числа от 60% неграждан, попавших под воздействие единовременно. Спишем все на новый вирус типа вируса Рока. Мол, вирус развивается в антисанитарных условиях негражданских территорий. У граждан начнется паника, заблокируем города, введем карантин, пририсуем цифры и добавим «смертей» среди граждан… Не мне вам объяснять, как с помощью СМИ продвигать в массы идеи. – Арто подхватил с подноса парящего рядом дрона стакан с водой и отпил. Потом развернулся к Кирану: – И здесь вопрос: что происходит, мистер Джексон? Я отслеживаю цифры нежити, они растут, но за счет граждан. Где неграждане?

Киран мысленно чертыхнулся. Они наконец-то дошли до темы, ради которой здесь собрались, но Менфил представлял опасность. Нельзя допустить, чтобы все узнали, что в произошедшем виноват сам Киран, которому полагалось задавить проблему Скифа в зародыше.

– У оницо нет механизма выбора расы, – нехотя признал он. – Их персонажи имеют ту же внешность, что и они, а значит, и раса та же – все они люди. С открытием темных рас это стало своего рода проблемой – на Шэд’Эрунге люди-рудокопы несколько диссонируют с окружением.

– Да мне плевать на это! – заорал Арто. – Не юлите, Джексон, отвечайте на вопрос!

Побагровев, Киран набрал полную грудь воздуха и безмятежно проговорил:

– Планировалось, что принудительной вербовкой, заражая рабочих, займутся легаты Чумного мора. В рамках игрового процесса, так сказать.

– Легаты-неписи, правильно?

– Да, так задумывалось. Ими должны были стать лидеры культистов Морены. В последователей богини смерти заложен механизм синергии с расой нежити, они бы резко выросли до 1000-х уровней и выше. Но всем известный Алекс Шеппард, угроза A-класса, сломал нам планы, не обратив их в нежить. ИскИн, управлявший высшим легатом, личем Шаззом, смог бы исправить ситуацию, обратив высокоуровневых неигровых персонажей из числа жрецов Нергала и Мардука, но погиб в Лахарийской пустыне.

– Разве он не бессмертный?

– Конечно! – скрипнул зубами Киран. – Но вмешался Нергал с Призывом уничтожить храм Спящих! Высший легат столкнулся с армией игроков и не выстоял.

– А Спящих активировал Шеппард, – мрачно напомнил Беллами.

– Он усиливается, – хмуро сообщил Киран. – Ему покровительствует Фортуна, он приручил зверобога, почти закончил строить второй храм там же в пустыне и готов возводить третий – подумать только! – на Террастере! Но и это не самое страшное!

– Что же самое страшное? – ласково спросил Менфил, но от его мягкости и добродушия повеяло смертельной опасностью.

– Спящий бог выдал ему квест. Уничтожить Чумной мор.

– И? Разве это возможно?