Путь духа

Убедившись, что сразу нас никто убивать не собирается, я осмотрелся. В воздухе висел острый мускусный запах, разъедающий ноздри и вышибающий слезу.

Узкая полоска тверди обрывалась прямо за нами, а впереди спускалась под наклоном, через пару десятков метров исчезая в плотном тумане. Путь туда преграждало мутное силовое поле, которое никак было не обогнуть и не перепрыгнуть. Коснувшись его, я обжегся холодом и отдернул руку. Потерял единицу жизни, а ладонь на время утратила чувствительность.

В пропасти беспокойно шевелился желтоватый с ядовито-зелеными и черными сгустками туман. Он выпускал ложноножки, которые ползли вверх по скале, шарили по краям. Одна ощупывала камень в паре метров от нас, и я невольно замер, потому что это был не простой туман, а нечто иное и наверняка смертельное: в полупрозрачном щупальце просвечивали бледно-зеленые пульсирующие сосуды.

Небо, или что там над нами, вдруг посветлело, и на его фоне над линией горизонта отчетливо выделились силуэты богов. Они сгрудились над ареной, как алчная до зрелищ публика собирается вокруг стола, где должны драться до смерти сотни букашек.

Имен не было, но фигуры Нергала и Мардука выделялись среди прочих. Как и в Лахарийской пустыне, на небосклоне они встали друг напротив друга. Между ними я видел силуэт женщины со змеиными волосами, двухголового рогатого бога, зловещую фигуру в цилиндре, колоссального крылатого змея, мужчину с огромным животом и женскими грудями… Много кого – весь пантеон Новых богов во всем разнообразии присутствовал на ордалии. Сотни паразитов, сосущих соки смертных.

Тот же нечеловеческий голос, что я слышал в камере, потек с неба. Перед глазами появился дублирующий текст:

Приговоренные!

Правила ордалии просты: да будет оправдан единственный невиновный! Выживший заслужит право на жизнь.

Перед лицом Истинных богов все приговоренные равны. Никто не имеет заслуженного, заработанного и выученного. Набирайтесь сил, получайте божественные дары, отнимая чужие жизни.

Да не останется никого, кроме оправданного!

Приготовьтесь! Ордалия начнется через 02:00… 01:59…

Всего выживших приговоренных: 862 из 981.

Больше сотни приговоренных не выбрались из Винкулы… Я почувствовал, с каким предвкушением зашевелились паразиты, называющие себя Истинными богами.

Гоблин дернулся, и я вернулся к нему.

– Навалик?

– Слышь… – прохрипел гоблин. – А я тебя знаю. Зеленая лига тебя знает. Не врали старшие… Ты ровный пацан, хоть и дурак.

– Я тебя прикрою, – ответил я. – Лежи спокойно, попробуй набраться сил.

– Кхе-кхе… – то ли кашлянул, то ли хохотнул гоблин. – Порожняк… Априори только одного оставят… Так что ты эта… Давай… Я готов увидеть праотцов…

– Иди в жопу. Хочешь сдохнуть – прыгай в пропасть.

– Конгениально! А я о чем? Итог один, а так ты станешь сильнее.

– Не буду я тебя убивать.

– Вот тупорылый… кусок дерьма… Ты ж сам… еле живой… Поправишь здоровье… – Гоблин поднял голову, сплюнул сгусток крови и отчетливо зло произнес: – Не подведи Зеленую лигу, приятель! В этом квинтэссенция моего самопожертвования, йо-ба! Ты должен выбраться… Иначе… На том свете найду и… насру те на грудь… пока спишь!

Навалик хрипло, булькая и ругаясь, рассмеялся.

– Олух… Тупоумец! – А потом сказал: – Епта… Да не пробудятся Спящие!

Голос его прозвучал ясно и звонко. Ответил я на автомате:

– И да будет их сон вечен!

Прогремел божественный гонг, лопнула силовая перегородка, и вспыхнули красные буквы:

ДА НЕ ОСТАНЕТСЯ НИКОГО, КРОМЕ ОПРАВДАННОГО!

ОРДАЛИЯ НАЧАЛАСЬ!

У меня будто пелена спала с глаз, воздух прояснился, и я целиком увидел место, куда мы угодили: великое ничто, зависшая в тумане круглая арена километрового диаметра, от которой тянулось множество извилистых «щупалец» каменной тверди. Словно солнышко на детском рисунке. На кончике каждого лучика – пара приговоренных. Все они задвигались, начав драться с соседями или побежав к арене.

– Не теряй время, – прошептал гоблин. Он закрыл глаза, сложил руки на груди – в общем, приготовился умирать. – Врежь… Со всей дури, ты можешь, я знаю! Камень подбери… Мне много… не надо…

Он забился в судорогах. Его убивал эффект кровотечения. Я подобрал неровный выщербленный булыжник, лежавший у изголовья гоблина, взвесил его в руке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Камень (урон: 2)

Есть характеристики, значит, его можно использовать как оружие. Отлично. Бросив прощальный взгляд на гоблина, я побежал вниз.

– Остолоп… – бросил он вдогонку.

Донесся вздох умирающего.

А вместе с ним звон разбитого стекла.