Путь духа

Я не «против» и не «за» угрозу-A. Но никто не будет отрицать, что предстоящие Игры обещают стать самыми интересными. Заказал два мешка чипсов и сырных шариков, литров сто пива. Жену с детьми отправил к ее родителям. Возьму отгул и буду смотреть все Демонические игры!

А чего ты хотел, Алекс? Что толпа будет носить тебя на руках, потому что ты хороший парень? Вот она, обратная сторона славы. Ты на гребне волны, и они боготворят тебя, неловкое движение – и стаи стервятников слетаются рвать твою плоть. Люди хотят хлеба и зрелищ.

От злости и негодования я скрипнул зубами. И они их получат. Я одержу победу на Демонических играх, чего бы мне это ни стоило.

– Алекс, проснулся? – за дверью раздался голос Марии.

– Встаю!

– Хорошо. В магазин доставили нормальные продукты, я готовлю завтрак.

Ноздри защекотал запах жареных яиц, бекона и кофе. Прикрыв глаза, я втянул воздух и улыбнулся. Умопомрачительный аромат пробудил голод и, что важнее, напрочь смел дурные мысли и поднял настроение, которое испортили статья Донована и топовые комментарии.

Приняв душ, я сел за стол. Завтракали вдвоем – Рой отсыпался.

Мария рассказала, что Хайро нанял для парней домохозяйку, которая будет убираться в их апартаментах, стирать белье и готовить. Она уже приступила к работе, но для меня продолжит готовить Мария.

– Человек непроверенный – лишний риск, – пояснила телохранительница. – Твои друзья вряд ли станут целью, но…

– Мне нравится, как вы готовите, – перебил я и бросил взгляд на опустевшую тарелку. – А можно добавки?

– Конечно, конечно! – засуетилась она.

В гостиной появился голо-проектор, по которому показывали казнь. Канал так и назывался «Казнь ТВ». Суды стали короткими, приговор тут же приводили в исполнение – общество отказалось от тюрем. Слишком много народа на планете и слишком мало места. Проще лишить гражданства и выселить в место, подобное Калийскому дну. Или применить физическое наказание и порадовать зрелищем миллионы людей.

– Если хочешь, переключи, – сказала Мария, ставя передо мной тарелку с новой порцией омлета. – Кстати, после обеда привезут кухонный комбайн. Появится больше опций, поэтому, если есть предпочтения, скажи.

– Люблю апельсиновый сок. В еде непривередлив. Жареная картошка, бургеры, хот-доги, пицца…

– Понятно, – засмеялась она. – Нет, забудь о такой еде. Хайро так распорядился. Сказал: «Парню нужно здоровое и полноценное питание!» – так что кормить тебя буду сбалансированной и полезной пищей!

– Звучит угрожающе, – улыбнулся я.

Упоминание Хайро напомнило о проблеме с местным бандитом Диего Арансабалем. Судя по тому, что никто мне ничего не рассказывал, вопрос полностью под контролем безопасников, но я все-таки спросил:

– Что с Диего? Ты в курсе?

– В курсе, – помрачнела Мария. – Ночью прибыло несколько грузовых флаеров, набитых дикими. Они пока заселяются, сразу после у них с Вилли и Хайро военный совет.

– Военный совет?

– Алекс, поверь, тебе лучше не вникать. Хайро взял на себя проблему, ты занимайся своими. Поймают кого-то из окружения Диего, выбьют информацию о базе, распорядке дня босса… Не думай об этом. Меньше знаешь, меньше ответственности несешь. Ешь лучше!

В этот момент по головизору показывали, как наказывают осужденного. Дроны-операторы снимали вблизи, как плеть рассекает кожу на спине несчастного, как рвется плоть и брызжет кровь… Я кивнул на происходящее:

– Зачем ты это смотришь?

– Выполняю свой гражданский долг… – Мария запнулась. – Понимаешь же, как работает система?

– Зрители определяют наказание?

– Не только наказание. Могут и оправдать. Этому парню-негражданину, например, грозило сто плетей. Он бы не выжил, это замаскированная казнь. Но что он сделал? Захватил гражданский флаер, чтобы посмотреть мир, по пути влетел в район высокой гражданской категории. Вряд ли намеренно, но закон есть закон.

– И за что ты проголосовала?

– Пять плетей. Он никого не убил, не ограбил. Возможно, просто хотел посмотреть, как живут граждане, или не справился с ручным управлением и залетел не туда. Но в итоге судья, собравший результаты зрительского голосования, объявил приговор общества: десять плетей… Многие бездельники, смотрящие канал, жаждут крови и всегда голосуют за смертную казнь или отсечение конечностей – даже за мелкую провинность. Конечно, подобных идиотов судебный ИскИн со временем отрезает от голосования, но не сразу. А я всегда думаю, что именно моего голоса может не хватить, чтобы вынести более справедливый приговор.

– Что-то с нашим обществом не так, Мария… – Я отложил вилку и отодвинул тарелку. – Спасибо.

Аппетит пропал. В глубоких раздумьях я залез в капсулу, интра-гель накрыл меня с головой, мир мигнул…

И я оказался в таверне «Осколки и кости» на Менгозе, в зале, полном гомонящего народа.