Путь долга и любви

— Вы так обо мне беспокоились, что, когда я вернулась в Верилию, даже навестить не потрудились. — Я очень старалась, чтобы голос прозвучал ровно, но нотки обиды всё равно прорезались. — И вы настолько далеки от политики, что согласились поддержать нового короля только потому, что его женой станет магичка.

— Кто сказал такую глупость? — выдохнул Центрус ошарашенно.

— Что за бред? — поддержал коллегу Рейс.

И опять тишина, но на этот раз хмурая.

— Цент, мне кажется или кто-то хочет объявить Ордену войну? — наконец, подал голос Рейс.

А после ещё одной очень долгой паузы мне пояснили…

— Эмелис, факт твоего прибытия в Верилию от нас скрыли.

— Быть такого не может. Нас встречал дежурный маг. Он не мог не доложить.

Центрус, равно как и Рейс, реплику проигнорировал.

— А ещё… — Архимаг не выдержал, поднялся и сделал несколько шагов по кабинету. Потом повернулся ко мне и сказал: — Эмелис, Орден согласился поддержать нового короля при условии, что тебе будет дан выбор.

— Что?..

— Орден признал новую династию в обмен на обещание, что тебе дадут возможность самой решить, какой дорогой идти дальше. Форан поклялся, что не станет настаивать на твоём браке с Ридкардом из рода Неран, и если ты предпочтёшь магию короне, тоже мешать не станет.

Я была в шоке. Действительно в шоке! Но Центрусу было мало, он, видимо, добить решил:

— Эмелис, ты же умница, ты не можешь не понимать — до тех пор, пока нас не трогают, нам плевать, кто сидит на троне.

Я откинулась на спинку кресла и устало закрыла глаза. В голове вертелся только один вопрос…

— Почему, Центрус? Почему вы выставили отцу такое условие? Чем я…

О Всевышний! Чем я заслужила такую поистине трогательную заботу?!

— А кому ещё за тебя заступаться? — помедлив, ответил архимаг.

Сердце сжалось в комок, в глазах снова защипало. Вот только Центрус не знал и продолжал:

— Эмелис, ты думаешь, я не видел, как ты жила все эти годы? Ты с каникул в состоянии полутрупа возвращалась. Училась, когда все твои сокурсники по вечеринкам шлялись. Запрещала себе всё, что только могла. Я понимаю, что ты дочь Форана из рода Бьен, но ты ещё и маг. А маги, тем более маги с твоим уровнем дара, в тех условиях, которые готовил Форан, не выживают. Я не раз беседовал с ним на тему твоего будущего. Я не раз объяснял, что так нельзя, что ты не сможешь, потому что мы, маги, другие. Но Форан…

— Папа хотел как лучше… — пробормотала я.

Не думала, что глава Ордена услышит. А он всё-таки услышал и взорвался:

— Как лучше для кого?!

Не задавайте мне таких вопросов, пожалуйста…

— Хватит, — оборвал Теридан. Очень спокойно сказал, но… кажется, даже стены резиденции задрожали.

Терри придвинулся, поймал и сжал мою руку. Я не плакала, нет, хотя слёзы жгли глаза, а душу рвало на части. Не надо задавать мне таких вопросов. Я с семи лет запрещаю себе думать на эту тему.

— Прости, — сказал Цент.

Выходит, маги не против меня? Выходит, мне не придётся извиняться перед Центрусом за то, что отказываюсь стать королевой? Ну хоть что-то хорошее.

— Наглый, — снова встрял в разговор владыка Даора. Реплика посвящалась Терри и звучала… честно говоря, она звучала как похвала.

— Ты даже не представляешь насколько, — подал голос не менее довольный Лаун.

Слёзы сами собой отступили, на душе стало чуточку, но светлей.

— Он боевик, — пробормотала я.

— Ну это-то нам сказали, — протянул Центрус.

Я решилась распахнуть глаза и взглянуть на архимага. Он вновь сидел на стуле подле меня и хитро щурился.

— А ещё у нас «выхухоль» единице равен.

Брови Центруса медленно поползли вверх, а Рейс завистливо присвистнул.

— Ну ничего себе. Я про спайки с таким коэффициентом искажения только в книгах читал.

Я не могла не улыбнуться. А черноглазый владыка Даора улыбнулся в ответ и сказал:

— Цент, ты как хочешь, а я этот союз одобряю.

Терри громко фыркнул и крепче сжал мою руку. Младший принц в одобрении не нуждался, а я… а мне приятно стало. Вот приятно, и всё тут.

— А я хочу услышать мнение Порвада, — сказал Центрус и развернулся к тому, к третьему, которого я видела впервые.

Названный Порвадом, как и прежде, стоял у двери, уже закрытой, и пристально смотрел на всю нашу компанию. И теперь, когда взглянула на него осознанно, смогла опознать — маг-менталист. Только они настолько хмурыми и нелюдимыми бывают, только у них лица как будто из камня высечены.

— На ауре госпожи Эмелис два свежих рубца, — бесцветно сказал Порвад. — И признаки серьёзного магического истощения. Однако должен отметить, что восстановление идёт стремительно, гораздо быстрее, чем в большинстве подобных случаев. И да, приворота на госпоже Эмелис нет.

Я перевела ошарашенный взгляд на архимага родного Ордена, но возмутиться вслух не успела.

— Эмелис, в жизни всякое бывает, — сказал Центрус. — Я должен был проверить.

И уже не мне, Терри:

— Как ваше имя, молодой человек? И насколько серьёзны ваши намерения?

— Серьёзнее не бывает, — буркнул боевик. Тоже, видимо, фактом проверки недовольный.

— А имя? — вздёрнув бровь, напомнил архимаг.