Путь Долга

- Чуть меньше трех десятков, - настороженно ответила Сафира.

Черт! Пальцы выбили раздраженную дробь. Я рассчитывал на сотню. Впрочем, можно попытаться, тем более, что появляется шанс привязать Васкара еще и долгом.

- Деньги я дам. - Смотрю Сафире в глаза, не давая опустить взгляд, - После того, как разберетесь с проблемой, найдите меня. Возможно, будет контракт.

**********

Гильдия наемников в Гайтстате, хоть и проигрывала паргской штаб-квартире в размерах, но явно старалась превзойти ее в роскоши. Даже в этой не слишком большой комнате для переговоров, одной из многих, все говорило о достатке: мраморные полы, деревянные панели стен, магические светильники, мигнувшие при моем появлении. Массивный стол по центру - не грубо сколоченный обитатель таверны, а творческий изыск умелого краснодеревщика. Под стать ему и кресла, расставленные по комнате. По задумке, они должны стоять вокруг, но сейчас у стола только Васкар. За его спиной, кто сидя, кто, подпирая стену, расположились еще семеро мужчин в потрепанной походной одежде. В одном из кресел, откинувшись назад, замерла Сафира. С роскошью обстановки контрастировала висящая в воздухе аура нервозности, даже какой-то враждебности, заставляя напрягаться, "зеркалить" эмоции.

- Приветствую, господа, - коротко кивнув присутствующим, усаживаюсь в единственное свободное кресло напротив Васкара.

- Здравствуйте, мэтр, - Годвер выглядит несколько помятым, да и синяк на скуле его отнюдь не украшает, но капитан трезв, собран и деловит, - я очень благодарен вам за помощь...

- Мы все благодарны, - добавляет лысый кряжистый дядька, что замер позади кресла Сафиры.

- И мы готовы оплатить долг... - Васкар помрачнел, чуть замявшись, - как вам будет угодно.

Они тут что, думают, я их заставлю детей и стариков резать? Хотя, вполне возможно, именно так и думают.

- Как я понял, вы сейчас свободны от заказов, - даже не пытаюсь изобразить любезность. У нас деловой разговор, - сколько человек в отряде?

- Двадцать пять бойцов, плюс Сафира и Патрик. Бойцы пешие, но все при оружии и доспехе.

- Маловато. Впрочем, к делу. Возможно, вы слышали, что мне даровали титул барона и владения на севере. Горная долина, замок, несколько деревень. В замке есть какая-то дружина, но прошлый владелец не показывался там, кажется, несколько лет. По слухам, окрестные леса кишат разбойниками.

- Эгей, - стройный черноволосый боец в кожаном колете машинально крутанул в пальцах метательный нож, - боюсь, с дружиной, привыкшей к вольнице, проблем будет больше, чем с "лесными братьями". Как бы не пришлось сначала штурмовать собственный замок!

Здесь собрались взрослые люди и опытные бойцы, ситуацию они понимают правильно.

- Сколько человек в гарнизоне? - уточнил лысый.

- Неизвестно. Проблема не в этом. Гарнизон я и сам вырежу, если понадобится, - Сафира при этих словах зябко поежилась, да и остальные помрачнели,- но вот контролировать долину Ривертэйн в одиночку не способен. Для этого и нужны вы. Я знаю, опыт гарнизонной службы у вас есть.

- И сколько мы должны будем служить? - поднял глаза Годвер.

- Я рассчитываю набрать и подготовить нормальную дружину примерно за год. Вообще-то я думал предложить тебе место командира, но сейчас не уверен, извини. Посмотрим через год.

- При всем моем уважении! - Прозвучало это как "тысяча чертей!" Самый молодой из присутствующих и, похоже, самый горячий, - Мы многим обязаны мэтру, в том числе и по Кермонту, но десять золотых за год службы?!

- При чем здесь десять золотых? - они что, собрались исключительно за еду работать? И ведь никто кроме мальчишки не возразил, - займ в десять золотых остается между мной и Васкаром. Контракт обсуждается отдельно.

В комнате словно светлее стало. Только невзрачный мужичок с пепельно-серыми патлами, что замер в углу, все еще размышлял о чем-то невеселом.

- Это, хорошо, - кивнул капитан, - но все же три десятка маловато для такой задачи. Когда мы должны дать ответ?

- Через три дня я уезжаю по делам, - он что, всерьез обдумывает возможность отказаться или просто это кодекс такой, не позволяющий согласиться без обсуждений? - вернусь через декаду-полторы. Примерно тогда и будет известна точная дата выхода.

Годвер молча кивнул.

Глава 2

Рука начала уставать, заныла полученная на дуэли рана. Ноэль, подлец, сумел-таки достать, пусть и случайно. И ведь что за глупость - умирать вот так, от рук каких-то грязных крестьян, что самонадеянно считают себя разбойниками! Впрочем, Тео понимал, что сам виноват - замечтался, убаюканный мерным шагом лошади, задумался. Да и что внимания-то обращать на этих черноногих? То, что пятеро вышедших на дорогу мужиков вооружены, заметил не сразу. Только и успел, что подхватить щит - шлем так и остался висеть у седла. Да и оружие-то у разбойников - смех, а не оружие. Лишь у одного нечто, похожее на алебарду, а точнее - на распрямленную косу. Нож, примотанный к палке, даже старенькую кольчугу не пробьет, а у остальных так и вовсе топоры. Короткие, мужицкие. Эх, будь под седлом настоящий боевой конь, а не эта кляча - даже оружие доставать бы не пришлось.