Путь Долга

- Гвардией командует Аларик, - перешел к обороне король.

- Гвардией командует король! - тай-Мориц навис над столом, - ты хоть понимаешь, что они делают?

- Они делают хоть что-то, в отличие от вас, герцог! - сдаваться Карл не собирался, - или вас тревожит призрак кианского восстания? У Лиса заразились?

Лорд-канцлер, по прозвищу "Серый Лис" поморщился. Последние дни вымотали всех. Сначала изуродованный, кастрированный труп Гавела на крыльце столичного поместья, обвинение, брошенное старшим тай-Борвейном на королевском совете, невозмутимое лицо темного. И как результат: "Перед лицом сеньора и вассалов, друзей и врагов, от имени рода..." демоны забери этот дурацкий обычай!

- Ваше величество, - спокойно спросил канцлер, понизив голос почти до шепота, - ответьте мне на один простой вопрос: чем ваша голова, отличается от головы Мангуса тай-Борвейна, которую выловили вчера из реки?

- Может быть, тем, что она до сих пор на плечах? - едко поинтересовался Карл, явно не понимая, к чему ведет советник, - или тем, что на ней корона?

- Вы уверены, что этот тоненький ободок хоть что-то будет значить, когда разгневанный темный маг придет за вами? Карл, у тебя был шанс остановить эту резню там, на совете. Ты им не воспользовался. Кровная месть объявлена и любое вмешательство ставит под удар королевскую семью. Конечно, желание твоего сына отомстить понятно, но ты-то взрослый мужчина, король! Ты должен думать наперед! Это еще хорошо, что гвардейцы не смогли схватить Ниаминаи. Хочешь услышать обещание мести в свой адрес? Вагрона темный спровоцировал довольно изящно, отведя себе роль жертвы, но он ведь может произнести формулу мести и сам.

- Королевскому роду невозможно объявить кровную месть, - покачал головой Хранитель Традиций, - это запрещено.

- Уверен, что нашего славного разрушителя это волнует? - раздраженно поинтересовался у герольда тай-Мориц.

- Ну, меня достать не так-то просто, - хмыкнул король, - к тому же, если бы у нас была дочь этого смутьяна...

- Старый сэр Вагрон, который втравил нас в эти неприятности, окружил себя двойным кольцом гвардейцев, - невозмутимо сообщил тай-Тирон, - боец внутреннего круга его и проткнул.

- У них что, даже амулетов не было? - фыркнул шут.

- По мертвым амулетам и определили, что там был сэр Кат. Охрана его не видела. Так что я вас очень прошу, забудьте об идее взять заложника. И постарайтесь, чтобы никто не связал королевскую семью с родом тай-Борвейн.

- Поздно, - уныло заметил шут, - о том, как зовут любовницу принца, знают все. Кстати, до этой стервы темный еще не добрался?

- Он не убивает женщин, - покачал головой тай-Мориц, - обычаи он чтит.

- Формально - нет, - кивнул Паук, - но леди Пармия сошла с ума и покончила с собой.

- Конечно, когда у тебя на глазах убивают ребенка, - леди Анна выглядела подавленной, - Алеару было всего полгода.

- Обычай кровной мести требует смерти всех мужчин рода, - спокойно объяснил тай-Тирон.

Можно было бы заподозрить главу службы безопасности в бездушности, но присутствующие хорошо знали, что лорд-паук не проявлял вообще никаких эмоций только когда занимался делом.

- А Валенсия чем провинилась?! - леди подобной выдержкой не обладала, - у нее-то должна была быть девочка.

- Полагаю, темный вообще не при чем. Леди просто переволновалась, вот и все. К тому же роженицу удалось спасти.

- А ребенка нет, - прозвучало чуть слышно. Анна бессильно обмякла в кресле. Тай-Гивер чуть сжал руку жены, пытаясь успокоить.

- Ладно, с Алариком я поговорю. Он отставит маркизу. А потом ее можно будет по-тихому удавить, чтобы мстить не вздумала. Вернер, ты понял задачу?

- Да, ваше величество. Надеюсь, этого будет достаточно.

- Что ты имеешь в виду?

- Как вы думаете, кем было подписано это злосчастное письмо?

Тай-Мориц выругался.

- Я вас предупреждал! - мэтр Фадиус гордо выпрямился, - Эту бешеную собаку стоило зарубить еще тогда.

- Нет! - маршал, канцлер и шут произнесли это одновременно. Тай-Тирон покачал головой.

Как же меня все это задолбало, - Карл спрятал лицо в ладонях, - задолбало получать каждое утро сведения о новых смертях, и что хуже - понимать, что я ничего не могу сделать.

- Ты мог бы остановить это тогда, на совете, - хмуро произнес лорд-маршал.

- Откуда ж я знал, что все так обернется? Война между тай-Геймами и как их там... а, неважно, тлеет еще со времен отца. Да и один единственный барон против целого рода... сколько их там мэтр?

- Род тай-Борвейнов насчитывал девятнадцать человек, ваше величество, - ответил герольд, - я говорю только о мужчинах. На данный момент точно известно о смерти двенадцати из них. Местонахождение еще четверых не выяснено.

- Шестнадцать человек за десять дней. Вы все еще хотите объявить открытую войну тай-Ривертэйну? - цифры произвели впечатление даже на шута.

- Я хочу знать, как его остановить!

- Можно было бы попытаться, если бы я с ним встретился, - задумчиво произнес тай-Мориц, - надеюсь, он еще не совсем спятил. Но последний раз его видели в зале совета.

- Замок проверяли? - уточнил герольд.

- Долина Ривертэйна закрыта, - пояснил тай-Тирон.