Путь Долга

- Дановская, - с гордостью поясняет герцог, - "Солнце в глубине", если переводить название.

Хм, насколько я слышал, беловолосые своей знаменитой настойкой вообще не торгуют.

- Барон, объясните, мне, пожалуйста, что вы тут устроили? - наконец интересуется мой сюзерен.

Солнышко еще тает где-то в глубине моего организма, поэтому отвечаю я вполне мирно:

- Всего лишь защищал ученицу.

- Напав на моих людей? Пусть они действительно действовали без приказа, но это мои люди.

- Никого ведь не убил, - пожимаю плечами.

- А что это за ужас был в начале? Мэтр, использование темной магии, да еще и такой силы все же... - шут непринужденно развалился в кресле, болтая коротенькими ножками.

- Сигнал об опасности.

- Это?! - Фолио аж подпрыгнул, чудом не расплескав бокал, - Да я атакующие заклятия послабее видел!

- Всего лишь вспышка силы, причем, направленная, в основном, вверх. Зато и заметить я такую могу на очень большом расстоянии. Кстати, сэр Дитрих, проверьте амулеты своих воинов. Подозреваю, они нуждаются в зарядке.

- Все демоны Корзона! Я тоже нуждаюсь в зарядке, - шут сделал изрядный глоток, закашлялся, вытирая слезы.

- Ну да, если рядом есть маги, то их на некоторое время такая вспышка выводит из строя.

- А что-нибудь менее разрушительное вы придумать не могли? - недовольно ворчит тай-Мориц, - Устроили мне тут магическую атаку посреди парка! А как же столь обожаемые вами законы гостеприимства?

- Законы гостеприимства? - голос срывается на шипение, но я беру себя в руки, - Сэр Дитрих, вам ведь известно о моей нелюбви к светским мероприятиям и турнирам в особенности.

Шут кивает. Тай-Мориц застыл в кресле, откинувшись на спинку.

- И, тем не менее, - продолжаю я, - вы настаиваете на моем участии. Вполне верю, что это был даже жест расположения, возможность отличиться. Хотя, скорее, желание посмотреть, на что ваш новый вассал способен. И получивший взятку распорядитель в первом же бою ставит меня против человека с весьма сомнительной репутацией. Уверен, тот получил взятку тоже. Две глупые девчонки придумали отличную шутку, но жизнью-то на арене рискует именно моя супруга! Далее меня пытаются убить еще раз, а под конец три пьяных ублюдка пытаются изнасиловать ученицу. А потом еще и требуют ее казни. О каких законах гостеприимства идет речь?

- Насчет распорядителя уверены? - мрачно уточняет маршал.

- Человек, который рассказывал мне об этом, не врал, но кто именно давал взятку не видел.

- Тай-Пантус или кто-то из его людей! - отмахнулся шут, - можно и кости не раскидывать.

- Распорядителя я спрошу... - с угрозой протянул герцог, - очень внимательно. Но я все же прошу не держать зла на леди Жюстин. Девчонка еще. Молодая, романтичная.

- Две девчонки, - сочувственно улыбаюсь я, - задумка, подозреваю, была общая.

Сэр Дитрих немного расслабляется и снова наполняет бокалы.

- А с этими возомнившими о себе юнцами я разберусь, - обещает герцог.

- Не трудитесь. Завтра мы уезжаем.

- Барон, вы понимаете, как это будет выглядеть со стороны? - после некоторого молчания уточняет тай-Мориц, - начнут ведь говорить о нашей ссоре.

- Пусть. Я знаю, что это не так, вы знаете. Какое нам дело до иллюзий, которыми тешат себя остальные?

Шут беззвучно рассмеялся. Не совсем понял, что его развеселило.

- Да, но сэр Даркин, о вашем конфликте с тай-Офенхеймом знают все. Столь поспешный отъезд будет воспринят как поражение. Знак слабости.

- Отлично. Война - путь обмана. Если враг силен, уклоняйся от него, вызывая гнев и приводя в расстройство, если ты силен - прими смиренный вид, вызывая в нем самомнение.

- Отлично сказано! - восхитился маршал, - это цитата? Откуда?

- Один из древнейших трактатов о воинском искусстве, известный у меня на родине.

- Не найдется ли у вас копии? С удовольствием почитал бы.

- Все здесь, - постучал по себя по лбу, - но я могу переписать для вас с одним условием. В книге излагаются самые, казалось бы, основные принципы, причем, очень кратко и, зачастую, иносказательно. Если бы вы снабдили ее своими примечаниями, комментариями, возможно, примерами... Думаю, вышел бы отличный учебник для молодых офицеров.

- Договорились, - улыбнулся маршал, - не желаете ли партию в альбак перед отъездом? А то чувствую, увижу вас еще не скоро. У меня иногда мелькает мысль объявить кому-нибудь войну, только чтобы вытащить вас из норы. Могли бы навещать чаще.

- Вам нужны надежные границы с Дарсией или еще один придворный бездельник?

- С вами действительно невозможно спорить. Ну так партию? Вы, конечно же, за темных, я помню. Тогда как насчет магического альбака? Мы с шутом против вас.

Первую партию я все-таки выиграл, вторую свел к ничьей, а третью продул подчистую, и никакой аватар не помог. Лорд маршал сопроводил победу сентенцией по поводу того, что как бы силен ты не был, один против всех сражаться не сможешь. Всегда нужны друзья и соратники. На этой поучительной ноте мы и расстались.

Глава 13