Путь демона

– Как прикажете, господин магистр, – еще раз поклонился гонец. При этом его пальцы непроизвольно сложились в знак «Света защищающего», один из наиболее распространенных знаков-символов Орхиса. – Я могу ехать?

– Да, езжай, – кивнул Олег. – Хотя нет. Ты же гонец, должен все дороги знать. Подскажи, как покороче добраться до Орлиной Пяди? А то я что-то совсем в местных полях да болотах запутался.

Выслушав объяснения, Олег распрощался с ним и слегка хлопнул Ворона по шее. Поняв желание хозяина, солнечный аргамак пустился в галоп, скача со скоростью совершенно недостижимой для обычного коня.

* * *

– Так, говорите, нет никакого сладу? – Олег отставил в сторону небольшую изящную чашечку из дорогого селийского фарфора и внимательно взглянул на собеседницу. Графиня Верлетта фон Риал, высокая, моложавая женщина лет сорока в богато украшенном вечернем платье, только печально вздохнула и, отпив ароматного настоя, поставила чашку на небольшой инкрустированный столик.

– Увы… По совершенно необъяснимой причине демон испытывает сильную ненависть ко всем мужчинам, немедленно атакуя их едва увидит. Самое странное, что выглядит он как женщина! Как так можно? Не понимаю я таких. – Графиня укоризненно покачала головой. – Она практически полностью перебила все мужское население Орлиной Пяди, а после того как крестьяне бежали, перешла к другим поселкам нашего графства. И за что нам такая напасть? – риторически вопросила графиня, изящным жестом подзывая служанку, немедленно вновь наполнившую ее чашку. – К счастью, в последнее время у нее, по всей видимости, начались какие-то проблемы с глазами, и в большинстве случаев она безбожно мажет, так что немногочисленные оставшиеся мужчины обычно успевают убежать.

– Она ведет стрельбу? Из чего? Лук, арбалет? – немедленно заинтересовался Олег.

– Нет, что вы! Это же демон! – Верлетта вновь демонстративно вздохнула, так что ее полная грудь особенно отчетливо обозначилась в немалых размеров декольте. Олег постарался сохранить невозмутимость. Ему уже изрядно надоели намеки графини, все уши прожужжавшей, насколько трудно приходится «молодой, красивой и неимоверно скучающей леди из благородной семьи» после отъезда мужа: «…Это-то ладно бы… Но ведь, вообще, во всем замке ни одного мужчины не осталось. Ах, знали бы вы, благородный лэр, как я скучаю… Невыносимо скучаю!!!» Он совершенно не понимал, как может позволять себе подобное поведение женщина, в два раза старше его по возрасту, имеющая мужа и четырех детей, причем ее старший сын был практически ровесником Олега. Подобные выходки очень его раздражали, однако информация была необходима, да и ночевать в замке было куда удобней, нежели в лесу под уже второй день идущим мелким и очень противным дождем. Так что он усиленно делал вид, что не замечает ее намеков, на ночь крепко запирая дверь своей спальни и намертво заблокировав запирающим заклятием обнаруженный им при помощи демонического зрения потайной проход.

– Так чем же она пользуется? – осторожно поинтересовался Олег, демонстративно любуясь висящей над столом картиной.

– Не знаю. Может быть, какая-то разновидность магии? Уцелевшие говорили, что у нее в плече открывается кровавый глаз на металлической ножке, и оттуда вылетает длинный и узкий сгусток огня, прожигающий все на своем пути.

– Хм… Любопытно… – Олег никак не мог сообразить, каким заклинанием пользовалась «демон». То, что разорявшая окрестности графства дама никакого отношения к истинно демонической братии не имела, он установил сразу. Последнее время чутье на «родичей» у него было великолепное, и, кто бы ни развлекался здесь отстрелом мужчин, к Хаосу и Тьме он не имел ровным счетом никакого отношения.

– И где, вы говорите, она сейчас находится? – Подумав, Олег решил, что сегодня все же будет желательно покинуть замок, невзирая на дождь. Принятию подобного решения немало способствовало то обстоятельство, что, зайдя недавно в свою комнату, он с удивлением обнаружил пропажу дверной щеколды. Похоже, Верлетта собиралась перейти к решительному штурму, так что дождь и какая-то сбрендившая на почве ненависти к мужчинам и жрецам (за время своего пребывания в округе «демоница» уничтожила все имевшиеся храмы Орхиса вместе с алтарями и жрецами) магичка были не самой худшей альтернативой.

– Как говорили мне слуги, два дня назад ее видели в районе села Лягушатники. Но, благородный лэр, вы ведь не поедете за ней прямо сейчас, по такому дождю?

– Увы, ларесса. Долг вынуждает меня немедленно покинуть столь уютный замок, невзирая на обстоятельства. Я и так непростительно задержался. Скольких еще мужчин может убить эта демонесса, если ее не остановить?

– О, не беспокойтесь. Почти все мужчины покинули графство еще на прошлой неделе вместе с моим мужем и сейчас ожидают известий об освобождении от демона в соседней провинции. А те, что остались, не стоят того, чтобы столь благородный лэр доставлял себе ради них столько неудобств.

– К сожалению, не могу с вами согласиться, графиня. У меня прямой приказ Ее Величества Аталетты.

Лицо Верлетты заметно поскучнело.