Путь, данный герою (СИ)

Через два дня ей предстояло сойтись на Священной Дуэли с Сарой за место преемницы мастера Жала, после чего, через месяц, победившая должна была сразиться с самой Карательницей за титул.

– Представь, что это обычная тренировка, – предложил Дрейк. – Вы ведь часто занимались подобным.

– На сей раз мы будем сражаться насмерть. Одна из нас должна будет умереть.

– Если ты станешь Карательницей, у тебя каждая битва будет насмерть.

– Одно дело расправляться с предателями, а другое – с Сарой. Она мне, конечно, столько всего сделала, но мне будет грустно без неё.

– Но если ты проиграешь или откажешься, то умрешь, – заметил Коготь. – Хочешь своей смерти?

– Нет, – ответила Жаклин. – И вообще, какого черта малолетняя обслуга лезет ко мне со своими советами?

– Могу уйти, – Дрейк сделал вид, что собирается уходить.

– Стой, – девушка схватила его за край одежды. – Не надо. Посиди со мной ещё.

– Как скажешь.

– И почему мастеру Жало потребовалось так внезапно устраивать Священную Дуэль? Всё ведь было так хорошо. Да у неё по семь пятниц на дню!

– Правильно говорить: «семь пятниц на неделе», – поправил Кэрри.

– Это у всех на неделе, – возразила Жаклин. – А у нее – на дню.

На следующее утро Кэрэндрейк отправился на задание, а когда вернулся с него, Жаклин была уже не кандидаткой, а преемницей. Как у преемницы, у неё не было времени приходить под лестницу, поскольку за оставшийся месяц она должна была выучить всё, что покажет ей четвертая из Карателей. Они не виделись вплоть до дня Священной Дуэли.

Одолев в смертельной схватке своего мастера, став новым Жалом Сокрытого Ордена, Жаклин покинула комнату Священной Дуэли. Помимо старого Бивня по имени Иртон, Шкуры и Языка, которые сидели перед комнатой еще до начала Дуэли, ибо считали своим долгом воочию убедиться в её результатах, об исходе сражения пришел узнать еще один человек.

– Моё почтение, мастер Коготь, – поспешила первой поприветствовать Кэрэндрейка Язык.

– Признаться честно, мастер Коготь, я удивлен, что Вы заинтересовались результатами Священной Дуэли, – несмотря на то, что Дрейк убил предыдущего Шкуру, нынешний его боготворил.

– Мастер Коготь, – Бивень также не мог остаться в стороне. – Могу я Вам чем-нибудь помочь?

– Ничем, – отрезал Кэрэндрейк, после чего окинул взглядом Жаклин и ушел.

– Он… – прошептала она, глядя вслед уходящему Дрейку.

– Мастер Коготь, – ответила Язык. – Самый молодой и в то же время сильнейший в Братстве.

Как только у Жаклин появилось свободное время, она тут же побежала под винтовую лестницу. Кэрэндрейк уже был там.

– Что всё это значит? – требовала объяснений новоиспеченная Жало.

– Меня забавляло то, что ты приняла меня за обслугу, – честно ответил Кэрэн. – К тому же, с тобой было весело коротать время.

– Ты… действительно Коготь?

– Да.

– Да меня казнить могли за то, как я к тебе обращалась! – воскликнула Жаклин. – Черт возьми, и за то, что я сейчас сказала тоже… Простите мне моё поведение, мастер Коготь.

Кэрэндрейк ничего не сказал. Если то, что было между ними до этого момента, можно было назвать дружбой, то она закончилась с того момента, как Жаклин обратилась к нему не как к Кэрэндрейку, а как к первому из Карателей. Больше они под винтовой лестницей не встречались.

Вскоре Кэрэндрейк на полгода уехал из Ордена, поскольку настала его очередь проверять работу Масок, в числе которых была и мэйринская. Молодая Шарлотта не ожидала, что проверить работу её отца придет Каратель, который будет младше неё.

Время шло. На протяжении всех лет с тех пор, как Кайл привел Кэрэндрейка в Орден, Дрейк прилежно исполнял все обязанности Когтя. Когда ему исполнилось семнадцать лет, настала пора сделать то, что он планировал с самого начала.

– Старая Ведьма не предавала Сокрытый Орден, – прошептал Кэрэндрейк, поднимаясь на самый верх главной из башен на архипелаге Триада. – Это Орден предал её. И мой долг, как первого из Карателей, покарать Сокрытый Орден.

Священная сорокаконечная Звезда находилась на самом верхнем этаже башни. Она тщательно охранялась, но никто и слова не сказал Кэрэндрейку, который вошел в залу с ней, поскольку никто и предположить не мог, что собирается сделать мастер Коготь. Звезда была прикована к каменному пьедесталу цепями, которые Дрейк с легкостью разорвал.

Плоская, источающая слабое свечение Звезда с сорока лучами была похищена сильнейшим из Карателей Сокрытого Ордена.

– Что ты творишь?! – закричал Бивень, увидев, как Кэрэндрейк покидает залу со Священной Звездой.

– Ухожу, – как ни в чём не бывало ответил Коготь. – А её беру в качестве сувенира на память.

– Не позволю!!! – взревел Бивень Иртон и бросился в атаку на Кэрэндрейка.