Путь чести

— Однако у нас дела не очень, фон Ронин, и ты сам наверняка уже об этом догадался. Я делал все, чтобы удержать людей — но без обещанной платы наемники быстро теряют боеспособность и выходят из повиновения, люди дезертируют едва ли не каждый день. Кажется, сейчас в моем распоряжение осталось не более полутора тысяч еще сохранивших верность солдат!

Н-да… Делагарди не только удачливый и умный военный лидер, но еще и отличный организатор. Однако бесцельное сидение в лагере в ожидания невыплаченных денег легко ломает ландскнехтов и иже с ними…

— Тогда я вовремя. — улыбка тронула мои губы.

Якоб хохотнул в ответ, потирая усы.

— И это правда! Хотя в душе я подспудно тешил себя надеждой, что твой приезд вызван тем обстоятельством, что ты просто соскучился по прежнему нанимателю!

— Безусловно, и это тоже!

Я продолжаю улыбаться, безусловно приободренный тем, что никаких подводных камней в переговорах, подробности которых известная мне истории могла и не донести сквозь века, не наблюдается.

— Рад слышать это, ротмистр. Но давай все же вернемся к основной цели твоего путешествия.

Я молча протянул письмо Скопина-Шуйского командиру корпуса. Тот быстро пробежался по красиво выведенным буквам и поднял на меня глаза.

— Значит, Михаил хочет, чтобы я пошел с ним на соединение?

— Именно так, мой генерал. Мы славно бились вместе! Не вижу причин, из-за которых мы не смогли бы вновь стать плечом к плечу!

— А зачем ему моя помощь, если он и без меня неплохо справляется? — прищурил светлые глаза швед.

Ну что ты, Якоб, как ребенок… Неужели я должен озвучить вслух, что Скопин-Шуйский просто не хочет оставлять твоих наемников у себя в тылу, следуя на Москву, чтобы не получить в один прекрасный день «дружественный» удар в спину? Мало ли Сапега найдет денег для вас… Хотя вернее будет предположить, что оказавшись вне пределов досягаемости русской рати, шведских корпус мог бы удалиться на север — и отнять у России не только обещанную Карлу IX Корелу, но скажем, Ладогу, ключ к Балтийской торговле московитов? Или сразу Новгород?!

Но, конечно, вслух этими опасениями делиться не стоит.

— Вместе мы намного быстрее справимся с поляками и людьми Лжедмитрия. Все останутся довольны. — я обезоруживающе развел руками. — А самое главное, все наемники получат положенное им золото и почести, мой генерал! И, наконец, ваше имя будет навеки вписано в число победителей поляков — пусть и победы эти будут одержаны в Московии!

Швед любит, когда его возносят на полководческий Олимп — и я точно знаю, куда надавить, чтобы получить результат…

Делагарди довольно усмехнулся — но после отвернулся от меня, сделав шаг к столу с картами.

— Ты же понимаешь, что я не могу решить все это единолично, фон Ронин? Требуется одобрение и большинства оставшихся офицеров.

— Мы с вами не одну неделю вместе прошагали, командир. Я все прекрасно понимаю — как и то, что наемнику бессмысленно сидеть в лагере в бесцельном ожидании денег, которые никто не заплатит за бездействие! К тому же вы — лидер и авторитет, а ваше слово в любом случае сыграет большую роль! И позвольте откровенно, мой генерал: корпус засиделся, солдаты сами хотят размять кости. А уже если это будет подкреплено золотом, так они и вовсе побегут, сметая и поляков, и мятежников!

Якоб Понтуссон улыбнулся.

— Так печешься о победе московитов?

Я невольно про себя усмехнулся: знал бы ты швед, кем я на самом деле являюсь…

— Победа принесет этим землям мир, а нам славу, деньги и почет. Мы же не просто так сюда пришли?! Нужно закончить дело!

— Ты прав, Себастьян, прав… Но совет офицеров я соберу уже завтра. Расскажешь людям все, что сказал мне — а сегодня отдохните с товарищами в тишине и спокойствии, расскажите наемникам о своих победах и звонкой монете, что Скопин-Шуйский обещает нам всем!

Я согласно склонил голову.

— Благодарю, мой генерал. Надеюсь, уже завтра корпус выступит в поход!

— Посмотрим… — швед хитро улыбнулся мне в след.

К полудню следующего дня Делагадри собрал офицерский совет. Белый, пусть уже и изрядно запачканный, его походный шатер наполнили командиры подразделений. Не сказать, что я особо боюсь того, что решения шведа будет кто-то оспаривать, но видимость равноправия льстит вожакам наемников!

— Господа! Присаживаться нам не на что, так что разомнем ноги — а заодно и обсудим один немаловажный вопрос. Стоит ли корпусу вновь присоединиться к войску Скопина-Шуйского? — прогремел швед.

Неплохое начало. А самое главное, своевременное. Люди отдохнули, грабить командир не давал, безделье надоедало, особенно когда стоишь лагерем в чистом поле! Момент для предложения подобран идеально.

Офицеры пикинеров в едином порыве подались вперед, с энтузиазмом воскликнув:

— Конечно, герр Делагарди! Мы в деле.