Путь богов

Тесса только однажды обмолвилась, что ей тогда было всего-то шестнадцать лет, когда она познакомилась с лордом. И практически сразу между ними установились очень близкие дружеские отношения. По тому, как говорила сама баронесса об этих отношениях, абсолютно ясно, что она была влюблена в Квая. Это и понятно: баронесса-подросток и очень молодой лорд. Разница в возрасте была небольшой. Даже по очень жестким канонам обскурантов.

Но сами интриги стали лишь фоном. Главным оказалось то, что лорд каким-то невероятным образом сделался миротворцем. Заставил весь гадюшник аристократов планеты считаться с ним. И вскоре установилось то самое равновесие, которое было абсолютно выгодным для всех.

Каким-то образом лорд Квай обратил внимание зажравшихся вельмож на звезды. На то, что любой может увеличить свои владения и экономическую мощь не за счет соседей, а за счет освоения иных систем. Тот самый стих, который знали только сам лорд и молоденькая баронесса, вдруг стал чуть ли не ведущей философией их мира. И экспансия к звездам началась.

Интересно, что под освоение пошли миры, на которые раньше, по причине их малой пригодности для жизни, попросту не обращали внимания. Но, применив самые элементарные приемы терраформирования, их сделали более чем пригодными. Но потом какой-то скотине из Империума захотелось прибрать к рукам и Бает, и освоенные планеты. Он определил, что ключевой фигурой там является лорд Квай. И попытался его убить. Подло убить. И это ему почти удалось.

Почти, так как в самый последний момент лорд Ушел. И с тех пор превратился в эдакого ангела-хранителя системы Бает.

Вознесение случилось через пять лет после восшествия на престол. Но даже после своей смерти он не только отстоял Бает, но и постоянно корректировал его развитие, не позволяя скатываться в междоусобные дрязги, защищая от постоянных поползновений других лордов Империума.

Но… В Империуме вспыхнула очередная междоусобная война. За передел сфер влияния. Под удар попала Бает и ее колонии. Война тяжелейшая. И тут спасающиеся от геноцида попадают в переплет. На планете, которая, казалось бы, должна приютить беженцев и дать им возможность переждать опасность.

Они могли даже дать самому герцогу плату за пребывание. Но наместник решил по-своему – забрать все, что есть.

Положение было отчаянное. И тут… все вспоминают об ангеле-хранителе Бает. О лорде Квае.

Илиан посмотрел в глаза баронессе. В них застыло отчаяние и дикая надежда. Он невольно отвел взгляд.

Ну очень не хотелось обманывать. Однако…

«Брис, ты дурак! – вертелось у него в мозгу. – Это надо было заметить сразу. Ты для них – последняя надежда. Последний рубеж, отделяющий от полного отчаяния. И ты собираешься отобрать у них надежду? Если сейчас они поверят, что ты не лорд Квай, – рухнет последняя надежда, и все!»

Брису от этих мыслей стало плохо. Выходило так, что он в любом случае должен стать тем символом, тем знаменем, которое поможет беженцам либо продержаться до прихода помощи, либо хотя бы погибнуть, сражаясь. Для всех Квай – Знак Свыше, что будет Спасение.

И неважно, какое именно. Главное – Знак, что они БУДУТ СПАСЕНЫ.

Это было уже слишком.

Сначала корхи, которые пожертвовали собой, чтобы он жил. Чтобы выполнил некое Предназначение, о котором вообще ничего не знает.

Теперь беженцы с Бает…

От сильнейшего нервного напряжения руки начали постепенно подрагивать. Чтобы это скрыть, Брис заложил их за спину и сцепил ладони. Но это не помогло.

Выбрав поросший мхом валун, юноша тяжело опустился на него и обхватил голову руками. Он совершенно не представлял, что делать.

– Садись! – буркнул он Тессе и кивнул на соседний валун. Но та просто опустилась на мох под его ногами. Да так и застыла, глядя на него снизу вверх. Напряженно. Со все той же отчаянной надеждой.

Только спустя целую минуту размышлений Брис заметил, что обратился к Тессе не как к старшему, а как к подчиненному.

«Может, действительно есть что-то, что меня ведет? – испуганно подумал он. – Тогда, на звездолете, принял ответственность за экипаж. За весь рейс. Но не слишком ли много – принимать на себя ответственность за целую цивилизацию?»

А ведь все, что творилось вокруг него в последние месяцы, наводило на такие мысли, выводы.

Брис психологически не был готов к принятию такой ответственности.

Когда-то, будучи еще школьником, он мечтал о том, что вот он вырастет и станет героем. Чтобы все его прославляли, а он только и делал бы, что грелся в лучах славы. Да и сам Великий Подвиг представлялся каким-то уж слишком простым, банальным, хоть и «с риском для жизни». Как в кино.

Впрочем, нет – не как в кино. Попроще.

Сейчас перебор детских фантазий вызывал у него только усмешку, настолько они были мелкие по сравнению с теми задачами, что стояли перед ним.