Путь богов

Чем этот Империум им так сильно досадил, или чем они досадили Империуму – дело темное. Но даже в Конфедерации из-за этой непрекращающейся драки на корхов смотрели косо и с изрядной долей настороженности. Что не мешало ксенам преспокойно торговать чуть ли не с половиной миров Конфедерации.

– Что случилось? – осторожно поинтересовался Брис, изрядно напуганный и свистом тревоги, и реакцией собеседника.

Корх что-то щелкнул на своем языке, вероятно, выругался, но ответил на языке Конфедерации.

– Против нас со стороны Кьяны вышел флот. Идут на перехват. Курс – под острым углом к нашему. Встречный. Мы не успеваем уклониться. Построение флота – боевое.

– Но зачем им это?!! – удивился Брис. Ведь, как он хорошо знал, Кьяна тоже торговала с корхами.

– Намерения флота – враждебные. Почему – мы не знаем. Предполагаем.

Корх, наверное, от перевозбуждения и страха заговорил рубленными фразами, хотя перед этим вел с Брисом вполне светский и философский разговор.

– Что предполагаете?

– Их цель – ты! Отмеченный Путем.

– Итить твою налево! – выругался Брис. Всякие напоминания о том, что он какой-то там «отмеченный» и «особенный» в последнее время жутко раздражали. – А с какого… Герцогу Кьяны понадобилось портить с вами отношения из-за моей никчемной шкурки? А ну-ка, признавайтесь: вы что-то такое умыкнули, что Герцог так перевозбудился? Или ему насолили?

– Ты забыл? – с укоризной бросил корх. – Ты забыл, что с Абисмала мы, как ты выразился, «умыкнули» тебя? Это еще одно подтверждение того, что ты Отмеченный.

– Ау меня забыли спросить! – уже злобно бросил Брис.

– Это не имеет значения. Ты не хочешь этого принимать. И это тоже не имеет значения, – тупо заладил корх, перейдя на свою любимую тему.

Однако Брис был не прав. И очень быстро это осознал.

Не время для разборок, кто Отмеченный и почему он таковым себя не считает. Сейчас проблема – за каким чертом эскадре Герцога понадобилось нападать на торговый корабль корхов. А раз они нападут, то, ясное дело, его, Брисова, шкурка может пострадать. И не факт, что «акулы» Герцога реально нацелились на захват именно его. Вполне может быть, что есть на корабле корхов что-то, о чем они молчат, но хорошо знает адмирал эскадры. И что реально понадобилось Герцогу. А в таких обстоятельствах кьянцы Бриса вполне могут вышвырнуть за борт – подышать свежим вакуумом. Чтобы не было лишних свидетелей.

– Когда они будут на дистанции перехвата? – опомнившись, спросил юноша.

– Уже скоро. Счет пошел на минуты.

Как научился определять Брис за последние дни общения с корхами, собеседник опечалился. Но потом выпрямился и его большие, искристые глаза зажглись почти фанатичной решимостью.

«Этого только не хватало! – подумал Брис. – Оказаться между пиратами и фанатиками, да еще чтобы твою судьбу решали именно фанатики».

– Пойдем. Мы попробуем тебя спасти.

Брис с недоверием уставился на корха, но тот то ли не заметил этого, то ли проигнорировал, а просто махнул рукой, зовя за собой.

– Мы тебя сейчас посадим в спасательную капсулу.

Стажер тяжело вздохнул. Выбор был невелик. Поэтому, с настроением висельника, двинулся вслед за офицером (а этот корх действительно был одним из высших офицеров корабля). Да и спорить с фанатиками было совершенно не с руки. Что бы Брис не говорил этим упрямым ксенам, у них на все был один ответ: «Ты отмечен Путем».

И хоть кол на голове теши!

Прошли в спасательную капсулу. Корх пристегнул Бриса, помог подладить под себя кресло, затем быстро вышел. Люк капсулы захлопнулся, и Брис остался один. Совсем один. Это одиночество было странным, так как капсула рассчитана на много пассажиров. Но если предполагалось, что эти пассажиры вот-вот прибудут – зачем было закрывать и герметизировать люк?

Брис оглядел панель управления перед собой. Видно, автомат недавно ожил, повинуясь переходу корабля в боевой режим: потихонечку включались какие-то системы, из-за чего на панели зажигались блоками контрольные огоньки.

Брис принялся изучать панель. Но из надписей на чужом языке прочесть сумел немногое. Единственное, что понял: если придется, управлять капсулой сможет. Возможно, большая часть ее свойств и качеств будет скрыта от него, но посадить ее на планету сумеет.

Тем временем эскадра противника настигла корабль корхов. Немилосердный гравитационный удар потряс корабль и частично оглушил экипаж. Это означало, что корабль принудительно выбит в нормальное пространство, и вот-вот начнется штурм. Любопытствуя, Брис продрался через незнакомые символы и пиктограммы и нашел панель, которая соответствовала индикатору внешнего обзора, затем запустил ее. Компьютер тут же вывел на нее полную информацию о том, что творится вокруг. В графическом виде.

Корабль корхов находился в обычном пространстве. Вокруг него, как следовало из показаний индикатора кругового обзора, чуть охватывая, расположились корабли агрессоров. На экранах внешнего обзора, понятное дело, ничего, кроме звезд, не было видно. Только весь в разноцветных огнях, как рождественская елка, флагманский линкор эскадры выделялся на их фоне.