Путь богов

– Пока есть время на болтовню… – «глубокомысленно» заметил он и снова насмешливо посмотрел на Бриса. – Хорошо. Объясню, во что ты вляпался.

С этими словами он чувствительно ткнул Бриса пальцем.

– Расклад такой: владельцы «Звездного медведя» и их компаньоны – сбежали. Но перед этим они умудрились продать свою посудину дважды. Причем двум конкурирующим компаниям сразу. Сейчас начинается драка за обладание звездолетом и его технологиями. Тебя эти компаньоны-владельцы тупо бросили, и ты попал между двух огней. Как минимум. Что полагается в таких случаях по местным законам, не знаешь?

Брис насупился.

– Ха! Вижу, что не знаешь! – ядовито заметил Аралан Го. – А по местным законам, ты – палочка-выручалочка. Только ты теперь можешь указать истинного владельца. А это значит, что они тебя изловят и выпотрошат мозги, превратив в прямоходящий овощ. Только для того, чтобы ты надежно сказал то, что им надо. На суде. А другие будут не менее кровно заинтересованы в том, чтобы тебя убить.

– А ваш интерес в этом каков?

– А что, сложно догадаться?

– Чтобы эти технологии никому не достались?

Го кивнул.

– Тут еще одна сторона подвалила. Твои разлюбезные соотечественники. Но к ним я тебе не советую соваться. Поступят так же, как и компании. Чисто из соображений «интересов Республики».

Го сделал красноречивый жест пальцами в воздухе.

– Дальше не менее интересно. Кто-то из особо шустрых обратил внимание на то, что даже с теми примочками, которые получил «Звездный медведь» от веркомо, он летает слишком шустро. Что из этого следует? Пра-а-вильно! Некий молоденький астрогатор нужен до зарезу. Чтобы рассказал, как это все делает. А в воздухе попахивает войной. И преимущество в скорости передвижения по гиперу, даже на десять процентов, в складывающейся обстановке может оказаться решающим.

– Я не верю в альтруизм, – почти сквозь зубы процедил Брис, на что Го сдержанно рассмеялся.

– Я тоже, – заметил он. – Только вот, представляешь, я верю в другое. В указания Вознесшегося. И если этот Вознесшийся сказал, что ты Найдешь Путь, – значит, ты НАЙДЕШЬ ПУТЬ. А он – важнее всех денег мира.

– Кто бы мне еще объяснил, что это за мура такая – этот Путь…

– А ты разве не знаешь? – слегка удивился Аралан Го.

– Как-то не удосужились мне рассказать, – брезгливо заметил Брис, хотя в глубине его души, как обычно, прорезался обычный огонек любопытства: «А вдруг этот расскажет что-то приличное, а не идиотски-религиозное?!».

– Не канонически… – как-то странно заметил Го и, выдержав паузу, продолжил: – Любой разум в галактике, развиваясь к более сложным формам, рано или поздно подходит к порогу, за которым – другая, более высокая форма существования разумной материи. И этот Скачок, Переход, и есть Вознесение. А путь к нему – то, что тебе предстоит найти.

Он пристально, оценивающе посмотрел на Бриса, которому стало сильно не по себе.

– Ах, да! – Спохватился Аралан и дополнил: – К Переходу способны далеко не все, но… в некоторых случаях возможно Вознесение целой цивилизации. Переход ее в статус Богов. То, что когда-то сделали Древние.

– Все-таки бред, – мрачно заметил Брис, на что Аралан снова ехидно захихикал:

– Бред или нет, но Возносятся. Чушь или не чушь, но когда-то именно Древние прошли целиком и полностью этот Путь. И оставили недвусмысленные послания нам, ослам! И указание: найти и пройти.

– А вы, значит, видели эти «послания Древних»? – скептически бросил Брис.

– Видел. Читал, – с очень серьезным выражением лица заметил Аралан. – И потому знаю о Пути чуть-чуть больше, чем прочие, и это «чуть-чуть» не сходится с мнением большинства, я прослыл «Отступником».

– Так это тебя…

– Ага! – насмешливо заметил Аралан Го и насладился легким замешательством на лице Бриса, но вдруг снова сменил тему: – Кстати, ты в курсе, что от тебя разит технологиями Древних?

– Нет! – удивленно и одновременно испуганно сказал Брис.

– По ним тебя легко найти, если кто-то знает, что искать. И я подозреваю, что как минимум Империум это знает!

Последнее слово Аралан Го будто выплюнул. Было ясно, что Империум он очень сильно недолюбливает.

– И этот «запах Древних» также свидетельствует о том, что ты действительно «отмеченный». Запомни это хорошо. Может пригодиться.

На пороге узилища внезапно появился все тот же здоровяк в маске. Он положил перед собой объемистый кубический ящик с четырьмя ручками по периметру.

– Они прибыли, – сообщил он.

– Это хорошо, – кивнул Аралан Го и обернулся к Брису.

– И извини за то, что я вынужден так с тобой поступить, – сказал он.

В следующую секунду юноша медленно осел под действием паралитического вещества, которое ему неожиданно вколол Аралан. На лице Илиана застыло выражение, которое, за много тысяч лет до него, сопровождалось фразой: «И ты, Брут!»

Часть 4 В тени зла

Хаос против хаоса

– Что там? – по-прежнему разыгрывая высокородную дурочку, спросила Ийя.

– Сворачиваемся, – не меняя кислого выражения лица, ответил Лой. – Основная задача выполнена.