Путь.

Когда наш герой отправился на кухню, чтобы поесть, то слегка ударился плечом о косяк двери и, чтобы убедиться, что его хрупкое тело в порядке, поднял рукав. Ушиб, вроде бы, не чувствовался, зато было нечто другое, о чём он давно уже успел забыть — татуировка. Да, та самая татуировка с китайскими иероглифами, которую он сделал во времена шальной юности, и иероглифы, как и прежде, ничего не означали. Арсений сосредоточился и присмотрелся к ним повнимательнее, но чуда не произошло — и они так и остались обычными иероглифами, которых он не знал. Но в других мирах дело обстояло иначе. Там, если хорошенько сосредоточится на любой надписи, она становилась понятной, эдакий автоматический переводчик. Именно это и произошло, когда он вглядывался в манускрипт, загодя оставленный для него Учителем.

Но передавать самому себе письма в другую реальность почта пока не позволяла, так что выход оставался только один: татуировка. Да, нужно было оставить себе будущему подсказки — и лучшего передатчика, чем собственное тело, было не найти. Зашифровать эти подсказки в другой язык, предположим, мертвый, чтобы обитатели других миров не смогли распознать, что там написано, и дело сделано. Воодушевленный Арсений выбежал на улицу и, не успев даже накинуть куртку, полетел в тату-салон, попутно отыскав нужную книгу.

В тату-салоне было ужасно накурено, а еще почти не было света, кроме одной-единственной лампы над стулом татуировщика. Тот оказался, в лучших традициях, в меру упитанным мужчиной в кожаных штанах и с закинутыми назад длинными вьющимися волосами, прихваченными какой-то тряпкой. Вокруг было множество различных фотографий татуировок — видимо, его шедевров. Тем не менее просьбе Арсения тот удивился и долго смотрел на Путешественника округленными глазами, а затем переспросил:

— Вы точно уверены в том, что хотите сделать? Знаете что, этого потом уже не свести. На всю жизнь!

Арсений уверенно кивнул и уселся в кресло, а татуировщик, пожав плечами, взялся за свой инструмент. Наш герой не подумал, что на его истонченной голоданием коже процесс будет причинять такую боль. Боль была сильной и с каждой секундой только увеличивалась, поэтому, чтобы не закричать, Арсений вынужден был закрыть глаза и сжать зубы. Прошло еще несколько минут, и только тогда он стал понимать, что боль стала нереальной. Наш герой попытался разомкнуть веки, но было уже поздно. Его глаза остались закрытыми, а сознание, ведомое высшими силами, стало уноситься вдаль, сопровождаемое прикосновениями тату-машины.

* * *

Мир открывал свои объятья, мир звал, мир приглашал за собой. Несмотря на то, что реклама новых миров — развлекательных торговых центров, площадей и арен — уже порядком поднадоела, но представление часто было настолько ярким, что удержаться было почти невозможно. Арсений задремал на стуле посреди одного из многочисленных кафе, и теперь не мог понять, где он находится и что вообще происходит. Разбудила его та самая реклама в огромнейшем торговом центре. Рекламировали новую арену. Новое шоу.

«Самое кровавое шоу из всех, что вам доводилось видеть! Новая арена подарит вам неизгладимые впечатления. Новая арена! Новый мир! Новая жизнь! Шоу должно продолжаться? Каждое воскресенье!»

«Очередная ерунда», — подумал Арсений, но, тем не менее, отметил, что надо бы сходить посмотреть. Тем временем на разбудившем его мониторе стали транслировать «мыльное» шоу, и он с пренебрежением отвернулся. Центр отдыха вокруг него звал и открывал свои объятья, тут было всё: развлечения, рестораны, магазины и букмекерские клубы, казино и бордели. «Всё, что душе угодно!» — гласила вывеска над входом в здание, и это было очень близко к истине. Вокруг бегали клоуны и лицедеи, развлекая детей, и только тогда Арсений заметил, что он сидит за детским столиком на маленьком оранжевом стуле, и это его немного раздосадовало. Он решил встать, и уже почти осуществил свой план, но вдруг что-то резко кольнуло в руку, и он вынужден был схватиться за нее и присесть обратно.

— Да что же это такое! — воскликнул он, на что получил несколько неодобрительных замечаний окружающих, которые с упоением, не отрываясь, глядели на пляшущие на сцене фигурки актеров.

Почему-то стало больно и противно, даже немного затошнило, и закружилась голова. Такие ощущения Арсений испытывал впервые и решил приписать это состояние болям в руке. «Надо бы сходить к доктору, провериться, что-то со мной не так. А пока нужно добраться домой и поспать. Эти беспробудные гулянья только вред наносят организму», — подумал он.