Путь.

— Как я уже говорил, Паутина умна, она пользуется мозговыми ресурсами всего человечества, но у нее есть центр. Этот центр — я, мой мозг, он выдал идею по созданию Сети — и только в нём живет ее рабочая копия. Соответственно, если этот центр отключить, Паутина потеряет возможность мыслить и станет обычными шнурами между компьютерами, которые утратят свою манящую привлекательность для обывателя. Выход один: ты должен убить меня, человек из другого мира. Больше никто этого не сможет. За этим я тебя и звал. Теперь решение за тобой, и принять его нужно быстро, потому что… Опрокидывай стол, скорее! — неожиданно закричал Павел и вскочил с места.

Тут же дверь лифта открылась, и в комнату ворвалось несколько охранников с первого этажа. Без предупреждения они открыли огонь.

— Об этом я и говорил! — прошептал Павел, пригнувшись вместе с Арсением за крышкой стола. — Она не может читать мои мысли, а вот то, что я говорю, слышит с помощью камер. И отдавать без боя меня не станет, особенно теперь, когда знает, как она уязвима.

— Но почему они стреляют? Они же могут запросто задеть тебя и тем самым сделать мою работу.

— Всё не так просто, — подмигнул хозяин Сети и встал в полный рост. — Вот, видишь, их пули не могут мне навредить, я как бы существую вне времени, но мне удалось отыскать одну вещицу, которая может меня ранить. Это кинжал, что достался мне от отца, единственная реликвия, которая связывает меня нынешнего и того человека, что задумал Сеть. Он висит там, на стене. Действуй! — Павел раскинул руки и пошел на охранников, попутно прихватив стул, он начал беспрерывно наносить им удары. Не зная, что делать, охрана опешила и на несколько секунд прекратила огонь.

Этого оказалось достаточно, чтобы Арсений успел, не вполне осознавая, что делает, броситься к противоположной стене и вынуть из резных ножен блестящий клинок. Тут лифт открылся снова, и из него выскочила новая партия охранников, один из них получил удар стулом, но остальные успели открыть огонь.

Арсений старался как можно быстрее прыгнуть и полетел к спасительному столу, но как бы ни был он быстр, пуля всё же задела его ногу. Кровь вместе с болью хлынула наружу, и он изо всех сил зажал рану. Охранники, видимо, решили, что с ним покончено и, опустив автоматы, пытались утихомирить не в меру разбушевавшегося босса, который, изрыгая ругательства, продолжал размахивать стулом.

У Арсения был всего один шанс — очередной лифт уже несся вверх, и с теми, кто ехал в нём, было уже не справиться. Опиравшись на кинжал, наш герой встал и, неистово метнувшись к Павлу, выбросил впереди себя оружие. Охранники ошарашенно смотрели на этот бросок, не в силах уже что-либо предпринять, и даже отступили на один шаг. Клинок вошел четко между лопатками размахивающего стулом человека. Поначалу тот даже не понял, что произошло, но, обернувшись и увидев Арсения, догадался и улыбнулся. Изо рта повелителя Сети побежала струйка крови, глаза закатились, и он упал. Охрана тут же с яростными воплями схватилась за автоматы и открыла неприцельный огонь. Казалось, что им уже не особо важно, куда стрелять. Они задевали друг друга и падали замертво, но плотность огня была огромна — настолько, что несколько пуль схватил и Арсений, когда бежал к столу. Из плеча стала хлестать кровь, и где-то снизу, в спине, ужасно саднило. «Видимо, это всё», — подумал Путешественник. Потрогав рукой спину, он убедился, что рана там действительно есть, и кровь течёт.

— Какой бесславный конец… А ведь Учитель предупреждал. Может, я и не разгадал загадку этого мира. Совершил ошибку? Кто теперь скажет…

Вдруг изо всех закутков этого мира послышались крики. Это кричали люди, обычные люди, которые осознали, что бóльшая часть их жизни была убита на всякого рода ерунду, и эти дни уже не вернуть. Кричали те, которые сейчас подошли к зеркалу и увидели, на кого они стали похожи, было слышно, как они выбрасывают мониторы из окон. В колонках компьютера, валяющегося теперь в углу, можно было различить затухающий электронный голос: «Не-е-е-ет!..»

Арсений очень устал, но он вдруг ощутил ни с чем не сравнимую радость от того, что эти люди наконец-то обрели себя, что у них есть будущее. Сейчас ему хотелось только одного — спать. Закрывая глаза, он краем глаза всё же заметил, как поднявшийся вихрь оторвал одно из стекол атриума и унес прочь.

«Наверное, это ураган», — подумал он.

Глава 7. Шоу должно продолжаться?

Очень странно просыпаться после такого. Арсений лежал на кровати и прямым гипнотическим взглядом упирался в потолок, не в силах пошевелить ни одной из частей тела. В спине и плече до сих пор играли фантомные боли, ногу то и дело подергивало, а красные круги так и стояли перед глазами. Он уже было подумал, что это конец. Что тьма, навалившаяся на него вместе с непередаваемой усталостью, уже никогда не отступит, однако, видимо, ошибался. Мысли всё еще бились в голове, не давая покоя, но контроль над телом взять уже было сложнее, ни одна его часть не подчинялась.