Путь

К горстке грабителей подошло подкрепление. На рыцаря навалились сразу четверо, еще трое наседали на его оруженосца, отступавшего к полуосыпавшейся стене, стойко отражая все атаки. Ратхар умел работать с ножом, но специально его этому никто не учил. В замке Магнуса ополченцев наставляли бою с копьем или топором, а также и кулачному бою. А те оборванцы, с которыми схлестнулся юноша, короткими клинками владели мастерски. Стремительно нанося самые подлые и непредсказуемые удары, так что даже Дер Винклен при всем своем опыте с трудом держался под таким натиском.

  - Твари! - позади увлекшихся боем разбойников раздался грозный крик, сопровождаемый свистом стали. - Поганые трупоеды!

Новый участник схватки не терял времени. Сверкнул клинок, и один из атаковавших Ратхара оборванцев рухнул на камни с зияющей раной в спине. Второй резко развернулся, отмахнувшись кистенем на короткой цепочке, но тут уж не сплоховал юноша, хорошим пинком сбив подонка с ног и тотчас атаковав третьего, вооруженного длинным кинжалом.

Все же набросившиеся на путников выродки были сильны только числом, но никак не умением. Зазвенела сталь, голодранец, отступая, отбил пару выпадов, открылся и напоролся на кинжал Ратхара. А нежданный помощник уже рубился еще с двумя противниками из числа тех, что прежде наседали на рыцаря, ловко орудуя широким кордом. Против такого оружия, да еще оказавшегося в умелых руках, грабители явно не тянули, а потому спустя несколько мгновений развернулись и быстро кинулись прочь.

  - Какого демона? - воин с коротким мечом сделал пару шагов вслед за ними: - Куда, твари? - А затем размахнулся и метнул корд.

Сделав пару оборотов, клинок вонзился между лопаток одному из беглецов. В тот же миг Бранк Дер Винклен, уже расправившись с наседавшими на него ублюдками, подхватил с земли увесистый булыжник и точным броском послал его вослед улепетывавшему грабителю. Камень с неприятным влажным шлепком ударил того по затылку, и грабитель упал, ткнувшись лицом в камни мостовой.

  - Не думал, что чуть не стану жертвой каких-то нищих выродков, - досадливо произнес Бранк Дер Винклен. - Это кажется позорным для воина, уцелевшего даже в эльфийских лесах. До чего ж причудливы повороты судьбы!

Только теперь появилась возможность рассмотреть того, кто столь своевременно вмешался в схватку, способствовав ее счастливому для путников исходу.

  - Ты, - рыцарь удивленно выпучил глаза. - Опять?

После того, как спутники отправились на разведку, Альвен, оставшись один, уселся посреди сарая, поджав ноги и закрыв глаза. Рана уже затянулась, но голова все равно раскалывалась, а воин хотел встреться со своими врагами, пребывая во всеоружии. Поэтому сейчас он приготовился привычно погрузиться в боевой транс. Альвен разом напряг все мускулы, каждую клеточку своего тела, затем расслабился, сделав глубокий выдох, и почувствовал, что разум будто отделяется от тела, возносясь ввысь.

Стены, прохудившаяся крыша, все это растворилось, и внутреннему взору воина предстал мир, окрашенный в серые тона. Люди, любые разумные существа казались ослепительно-белыми проблесками, и сейчас скельду были открыты все их чувства. Он мог легко обнаружить обращенное на себя внимание, тем более явную угрозу, прочитав все до единой мысли противника, заранее зная, как и когда на него нападут.

Это было чудесное ощущение, когда казалось, что весь мир как на ладони, и нет преград для мысли. Но Альвен помнил и долгие тренировки, многомесячное пребывание среди скал, там, где жизнь была столь слабой и редкой, что он постепенно научился чувствовать каждое ее проявление.

Не выходя из транса, воин поднялся на ноги и принялся, сперва размеренно, плавно, но затем все быстрее бить воздух. Тренировка для сознания была вполне достаточной, но следовало еще как следует размять тело, хорошенько разогнав кровь по жилам. Движения его все ускорялись, точнее, замедлялось само время, на мгновения ставшее подвластным воину, и воздух стонал под мощными ударами.

Альвен метался по лачуге, еда касаясь босыми ногами пыльного пола. Он выбрасывал кулаки, бил ногами, рубил пустоту перед собой ладонями, обретшими твердость стали. Разум был отключен, сейчас телом руководили инстинкты, вбитые в плоть за году обучения и лучших бойцов своего народа. "Память тела", так это назвалось. Альвен не думал, как отразить тот или иной удар противника, поскольку течение мысли слишком неторопливо. В бою скельды полагались на чутье, но не на разум, будучи способны читать эмоции и желания противника, точно открытую книгу.

Вокруг было множество мыслящих созданий, людей, и легко можно было запутаться в этом изобилии. Но Альвен без помех обнаружил три отпечатка чьих-то разумов, трех человек, проще говоря, приближающиеся к его укрытию. Мысли двух из них были направлены на него, но не очень явно. В следующий миг дверь лачуги со скрипом повернулась на петлях и на пороге, подслеповато щурясь, возник незнакомец, вооруженный коротким клинком.