Путь

Ратхар только кивнул, признавая правоту своего господина. Сколь ни казались красивыми слова о том, что, дескать, одиночка легко пройдет там, где окажется бессильной целая армия, выхода из положения пока не было. Жилище короля Эйтора было возведено с расчетом противостоять полноценному штурму, и уж подавно туда не мог пробраться обычный убийца или, например, вор.

  - Знаешь, я ведь ввязался во все это из жажды романтики, - усмехнулся рыцарь. - И Дьорвик покинул по той же причине.

  - Романтика? - переспросил Ратхар.

  - Именно. - Дер Винклен снова усмехнулся: - В юности я мечтал о подвигах, представлял, как поведу в атаку блистающую доспехами конницу, рыцарей с гербами и плюмажами на шлемах, и как враги будут обращаться бегство при одном упоминании моего имени. Я и в армию пошел ради этого. Хотел славы, почестей! Ведь мог бы спокойно сидеть в своем поместье, жить в роскоши и неге. Это младшим сыновьям благородных господ иного пути нет, а я-то наследовал все земли своего батюшки.

Рыцарь печально вздохнул, вспоминая молодость, и покачал головой:

  - А все оказалось куда скучнее. Вдоволь муштры, затем четыре года на западной границе, еще три года на юге, только ни лихих атак, ни грандиозных битв на мою долю что-то не выпало. Воевать с корханскими номадами тяжело и опасно, но уж точно не почтено. В свете никто ни считает особой доблестью победу над горсткой немытых дикарей. Выродки! - Не понятно было, кого имел в виду Банк, то ли кочевников, то ли благородное общество своего родного королевства. - Пару раз пришлось отражать набеги, не настоящие вторжения, так, просто грабительские рейды, однажды сам ходил в степь, наказать зарвавшихся корханцев. А на границе с И'Лиаром все еще хуже. Бывает, едешь себе по тракту, задумаешься о чем-нибудь, как "вжик!" - и твой товарищ падает под копыта коня со стрелой в спине. И гоняться за ушастой нелюдью бессмысленно. Поймать эльфа в лесу - это даже не шутка, это насмешка. Только голову сложишь без всякого толку. Вот и решил я отправиться в путешествие, развеять тоску, себя показать, на мир посмотреть.

Юноша в сомнении скривился. Чего-чего, но того, чтобы доблестный рыцарь только лишь от скуки шел на венную гибель, он не ожидал. И невольно рождалась неприятная мыслишка - а будет ли Бранк Дер Винклен биться до конца, если поймет, что дело совсем плохо?

Размышления были прерваны появлением компании оборванцев, видимо, принявших пару путников за своих конкурентов, посягавших на покоившиеся под развалинами сокровища.

  - Эй вы, - плешивый мужик, в отличье от прочих голодранцев, весьма упитанный, уверенно приблизился к рыцарю, уперев руки в бока. Половины зубов у него не было, и приходилось прилагать немалые усилия, чтобы среди шипения различить слова. - Какого демона вы здесь бродите? Вам что, жизнь не дорога? А ну, убирайтесь прочь!

Дер Винклен смерил полным презрения взглядом предводителя местного отребья. Тот был на голову ниже рыцаря, поуже в плечах, но в глазах оборванца мерцал огонек ярости, точно у бешеного зверя. Возможно, уже завтра солдаты новых хозяев Фальхейна наведут порядок, разогнав всякий сброд, а кое-кого и вздернув в назидание прочим, но сейчас было их время, время грабителей, убийц, мародеров. Стаи годных зверей в человеческом обличье рыскали по ночному городу, и немало честных жителей столицы еще до рассвета расстанутся с жизнями.

  - Ты это мне, почтенный? - ледяным тоном, со всем презрением, на какое только бы способен, процедил Бранк, коснувшись длинного кинжала. Он и без оружия не испугался бы десятка таких голодранцев.

  - Тебе, тебе, - злобно прошипел плешивый, тоже вытащив из-за пояса кривой кинжал. - Вали отсюда, пока кишки по мостовой не размотали!

  - Не вежливо! - покачал головой Дер Винклен, обведя взглядом своих противников. Шесть человек, хоть и тощие, но жилистые, крепкие, и, главное, никого и ничего не боящиеся. Обликом они напоминали крыс, но ведь и крыса может быть опасной, особенно оказавшись загнанной в угол. С такими все же стоило считаться.

  - К демонам их, - вдруг пронзительно взвизгнул кто-то за спиной вожака. - Это же благородные! Режь эту мразь!

Все шестеро одновременно кинулись на рыцаря и его слугу. Дер Винклен ушел от кинжала, увернулся от короткой дубинки, со свистом вспоровшей воздух, ткнул кинжалом кому-то в шею, с радостью услышав сдавленный крик. Но противников было слишком много, и еще одна дубинка впечаталась рыцарю поперек спины. Ратхар в следующий миг поквитался с обидчиков, вогнав ему семь дюймов стали под ребро, но и сам получил кастетом в скулу.

  - Грязное отродье! - Дер Винклен полоснул кого-то по лицу, наверняка задев глаза.