Пустоши

– Справедливости ради, должен заметить, – решил добавить я. – Нам повезло – монстр клюнул на нашу провокацию и практически сам выкопал себе могилу. А вот если бы бой происходил на открытой местности – мы бы сейчас вряд ли разговаривали.

Мужчины, улыбаясь, переглянулись.

– Похоже у нас появился шанс! – радостно сообщил Бруни.

– Вынужден признать, Эрик, – усмехнулся Рэн. – Тебе удалось нас удивить!

– И я так понимаю, вы не против, если мы составим вам компанию? – задал я вопрос.

– Правильно понимаешь, – улыбаясь, кивнул Рэн. – Но есть несколько вопросов.

– Я слушаю.

– Мальчишка-маг, к тому же «нулевка», путешествующий по Пустошам в компании гремлина и ручного харна – это более чем странно. – Прищурившись, сказал рыжий. – Ты не находишь?

– В точку! – кивнул Бруни.

– Ну, в Пустошах чего только не увидишь… – ухмыльнувшись, ответил я. – Странного мальчишку-мага. Странных дружинников Стального короля.

При упоминании грозного северного правителя воины вздрогнули и нахмурились. Обжора, почувствовав их напряжение, широко зевнул, показывая длинные острые клыки.

– Господа рейнджеры, – спокойно обратился я к мужчинам и тут же мысленно отметил, что неуклюжий Бруни на это звание, мягко говоря, не тянет. – Дабы избежать возможных разногласий на почве недосказанности о причинах нашего с вами нахождения в этих местах, предлагаю заключить договор о сотрудничестве и закрепить его клятвой. В данный момент вышеуказанная информация никоим образом не поспособствует нашему с вами спасению. Но для вашего спокойствия хочу уверить вас, что в Пустошах мы оказались не по своей воле и против вашего государя ничего плохого не замышляем. В этом я клянусь вам прямо сейчас!

Получив подтверждение от Великой Системы, воины заметно расслабились. Видя состояние моих будущих союзников, я решил продолжить:

– Понимаю, вы только что потеряли своего командира, но, если мы пойдем дальше вместе, мне хотелось бы узнать, кто из вас займет его место?

– Рэн, – тут же ответил Бруни, хлопая товарища по плечу. – Я в командиры не гожусь.

– Что скажешь? – спросил Рэн, испытующе уставившись мне в глаза. – Готов подчиняться моим приказам?

– Готов, – спокойно ответил я. – Но с одним условием.

– Каким же?

– Уподобишься своему капитану, – я кивнул в ту сторону, куда оттащили тело седовласого. – Забудь о подчинении.

– Справедливо, – кивнул Рэн и жестко добавил:

– Но, если кто-то из вас не выполнит мой приказ – мы больше не вместе. Согласен?

Задав вопрос, он протянул мне ладонь для рукопожатия.

Я на мгновение задумался. Рыжий вроде как и согласился, но в то же самое время дал понять, что неподчинения не потерпит. Что ж, он прав. От глупого командира я сам уйду, а приказы умного – надо выполнять.

– Согласен, – ответил я и протянул свою ладонь.

– И я, – пискнул Ми.

– Хрн! – тут же выдал Обжора, чем вогнал мужиков в ступор.

– Он разумен?! – ошарашенно спросил Бруни.

– Скажем так, – улыбнулся я, поглаживая бронированную башку харна. – Поумнее многих людей будет.

Воинам понравился мой ответ. Они с еще большим восхищением, словно заново, взглянули на моего питомца.

Около часа ушло на обсуждение текстов нашего временного соглашения и клятвы. Когда все формальности были улажены, и Великая Система подтвердила чистоту наших намерений, я задал давно мучавший меня вопрос:

– Каменный лес – что это за место?

Услышав мои слова, Ми вздрогнул и плотнее прижался к моей руке.

– Вижу, твой маленький спутник знает, о чем идет речь, – хмуро кивнул в сторону гремлина Бруни.

– Любопытно будет его послушать, – сказал Рэн.

– Ты нам расскажешь? – обратился я к Ми.

Тот сперва взглянул на меня, затем тяжело вздохнул и ответил:

– Орки верят, что когда-то на заре времен, еще до эпохи Ушедших, в великой битве сошлись два великана – Светлый Тайхо и Темный Ро. Бились они пять дней и пять ночей, пока Ро не был сражен. Тьма проиграла, но напоследок успела навредить. В том месте, где пролилась черная кровь древнего чудовища и вырос Каменный лес. – Малыш на мгновение замолчал, а потом продолжил: – Еще говорят, что там поселились потомки Темного Ро – лесные тролли.

– Мерзкие и тупые твари, – зло рыкнул Бруни.

– Приходилось сталкиваться? – спросил я.

Мужчины одновременно кивнули.

– Кровожадные монстры, – сказал Рэн. – Если тролль тебя почуял – уже не оставит в покое. Будет преследовать до конца.

– А как с ними сражаться? – задал я вопрос.

– Лесной тролль очень неудобный противник, – сообщил Рэн. – Сильный. Хорошо защищенный. Но очень медлительный. В этом, кстати, наше преимущество.

– Я считаю, что лучший способ остаться в живых при встрече с троллем – это сделать ноги, – сообщил Бруни. – Благо эти толстокожие болваны не умеют быстро бегать.

– Да, – согласился Рэн. – Скорость – наше спасение.

– Врать не буду, – усмехнулся я. – Этот способ мне по душе.

– Наш человек! – хохотнул Бруни.

– Это еще не все, – тихо сказал Ми. – Тролли не самое страшное, с чем мы можем столкнуться.

– Ты о Темных? – мрачно спросил Рэн.

– Да, – закивал гремлин.

– Орки верят в то, что там есть темные твари? – спросил Бруни. – Я всегда думал, что это сказки.