Пустошь. Нулевой круг

– Сынок, откуда же я могу знать? Это не знают даже Воины. Не хватило таланта, усилий, веры в себя, так решило небо. – Мама развела руками, перевела дух и продолжила: – Год зарабатывал деньги. Купил свою первую повозку и товар. В Крисол через десять лет вернулось десять повозок. Алма выросла из той, единственной, вот в это.

– Здорово. – Я приподнялся на цыпочки, чтобы ещё раз взглянуть на героя этого короткого рассказа, который только распалил моё воображение.

– Римило тоже читал ту книгу, – теперь у мамы был хриплый голос. – Мы и познакомились в библиотеке, когда я сдавала её хранителю. И на путешествие решились, наверное, даже втайне от себя, вспоминая её. – Мама потёрла глаза. – Идём, пройдёмся по лавкам. Видишь флаг с весами?

Мама водила меня, тихо, вполголоса, делала замечания по товару и ценам и сравнивала их с разными местами в нулевом. Пока я не заметил, каким взглядом Лейла смотрит на платье, лежащее перед нами. Меня будто ударило. Сколько можно скрываться и опускать голову? Я уже равен по силе Кардо. Лишь две вещи останавливают меня от мести. Неуверенность в своих силах и желание сделать всё прилюдно. Итак, чтобы это было по законам нулевого. Чтобы уничтожить его в полной безнаказанности.

Мама дала мне намёк, а в этом изобилии товаров я наверняка найду книгу с законами. Неважно, будут ли там подтверждения моим мыслям. Так или иначе, я совершу месть. Достигну десятой звезды. Сдам экзамен. И? По-прежнему буду ходить в рванье? А Лейла в этом грубом балахоне? Да, мама изрядно поработала с иголкой над ним. Но от грубой ткани никуда не деться, как ты ни ушивай платье и ни украшай вышивкой. Оно уже просто старое! Так и приедем в Арройо? Хватит строить планы и осторожничать. Пора начинать действовать! Я огляделся. Рядом никого из наших. Отлично!

– Уважаемый, – я коротко и неглубоко поклонился стоящему передо мной мужчине. – Я слышал, что хороший торговец выполнит любой каприз покупателя, пока тот достаточно платит.

– Всё верно, юноша, – мне улыбнулись и обвели рукой прилавок, в который превратился откинутый борт повозки, хитро устроенный именно для этого. – И что же вам требуется?

– Посёлок отправится ниже по течению?

– Всё верно, – продавец неспешно кивнул, продолжая осматривать нашу семью.

– Я хочу совершить у вас крупную покупку. – Я быстро махнул рукой, заключая нас с мамой и сестрой в круг. – Одежду для нас троих. Несколько комплектов для обычной жизни. – Я провёл рукой по лежащей передо мной рубахе, наслаждаясь ощущением.

– Ух ты! – восторженно запищала Лейла и начала подпрыгивать и пытаться снова на меня залезть.

Продавец улыбался, глядя на радость сестры. Затем вдруг по пояс скрылся внутри фургона и обернулся к нам уже с крохотным свёртком из листа.

– Держи, солнечная. Это сладость, – он протянул его Лейле. Мама лишь взглянула на меня и кивнула.

– Скажи спасибо дяде, – я глядел на засмущавшуюся сестру.

– Спасибо, дядя, – послушно прошептала Лейла и спряталась за маму.

– Но не только, – с нажимом произнёс я, возвращая к себе внимание торговца. – И на остальные случаи жизни. Крепкую рабочую одежду. Для путешествия по пустошам. Для охоты. Несколько праздничных нарядов. И всё из хороших тканей и из рук мастера.

– Отличный заказ для моей лавки, – мужчина за прилавком широко и довольно улыбнулся. – Но в чём каприз?

– Я не хочу покупать здесь. Я прошу провести сделку в нескольких часах ходьбы от Чёрной горы, там, куда вы поедете завтра.

– Лавки разложились именно здесь, – продавец нахмурился, ещё раз внимательно оглядел нас.

– Но если посёлок встретит в пути поизносившегося странника, – я подёргал свою рубаху, – неужели ему откажут в сделке?

– Хорошо сказано, – торговец кивнул и плавно развёл руки, словно боясь меня спугнуть, как квартика. – Но не обижайся, юный друг, чем ты будешь платить? И понимаешь ли ты конечную цену за свой заказ? Дорогой заказ.

– Шкуры Зверей, – я выделил их именование голосом, намекая на качество и бывших владельцев. Мужчина передо мной замер с разведёнными руками, – грубой охотничьей обработки. Представим себе шкуру пересмешника – Зверя. Что вы продадите мне за неё одну?

– Повседневные наряды на всех вас. – Торговец помедлил и продолжил: – Один комплект.

Вроде вполне неплохая цена. Я посмотрел на маму. Она кивнула, отвечая на мой немой вопрос.

– Отлично. Мне подходит, – кивнул я уже продавцу. И уточнил: – Назначаем встречу?

– Хорошо, юноша. Мы отправимся завтра с утра. К вечеру мы минуем Черную гору.

– Я буду ждать чуть дальше, – я довольно кивнул. – Хорошая мена.

– Хорошая мена, – торговец широко улыбнулся, явно развеселившись от моих слов. Пусть. Первая серьёзная сделка в моей жизни. Нужно соблюдать все приметы и обычаи.