Пустошь. Нулевой круг

– Ну, теперь то твоя мать будет получать совсем другой паек. Не дерьмовый, – хохотнул Виргл. – Все теперь у вас будет. Ты теперь приходи на тренировки к нам, возвысишься, станешь новиком, сам будешь к столу добывать мясо.

– Боюсь, мне сейчас не до тренировок, – я постучал пальцем себе по голове, заставляя спокойно проговаривать слова, а не рычать. И обвел взглядом остальных участников этого фарса.

Шиго, дарс, улыбался так, что, казалось, я могу пересчитать все его зубы, Порто стоял темный, как весенняя туча. Вартус кривил губы в кривой усмешке и поглаживал кулак. Рикто напоминал кусок камня, такой же острый скулами и неподвижный. Меня пробила дрожь при взгляде на его тощее тело. Неужели и мне уготована такая судьба? Надеюсь, мама не подведет. Ларг переводил глаза с меня на Шиго и щурился, а Скирто о чем-то хихикал в кулак.

– Да, я помню, – Виргл выплюнул под ноги тугую непрожеванную жилу. – Мать сказала, еще месяц тебе нужно беречь голову.

– А вот потом я все же проверю, насколько тверд твой кулак, – подал голос Вартус.

– Да, – Виргл хлопнул себя по лбу, – я же тебе говорил, что мы ценим силу. Пусть ты не можешь пока поднять гири, но ведь есть еще и сила духа. Без этого в пустоши никак. Да. Мы не потерпим в наших рядах слабаков. Мы и сами бьемся друг с другом, так что и тебе предстоит доказать нам свое право быть на площадке.

– Против Вартуса? – голос мой был полон презрения.

– А почему нет? – пожал плечами Виргл. – Он будет сдерживаться, не бойся. Это тоже недостойно будущего охотника. Бояться. Но я пока закрою глаза на это.

– Давай, я начну со Скирто? – предложил я, внимательно оглядывая крысеныша, слабость которого я прекрасно помнил. Победить не сумею, но разбить лицо смогу с удовольствием. Скирто будто подавился смешком под моим взглядом.

– Я смотрю, ты наглеешь на глазах. Неужели простой квас так дал тебе в голову? – повысил голос Виргл, нахмурившись. – Или ты из тех людей, что доброту принимают за слабость? Ты меня разочаровываешь, Леград. Я вижу, в твоих глазах зажглась дерзость. Такое нужно бы искоренять сразу же. Но я помню, что ты еще считай калека. Поэтому скажу так. Опусти голову и спрячь свою дерзость в песок, мусор. Через месяц приходи на тренировку. Покажи силу своего кулака и духа. А уж если ты докажешь свою силу и станешь четверкой, то я подумаю над тем, чтобы снова разрешить тебе поднять глаза. Вали отсюда, пока не получил ласкового пинка.

Ты дурак, Виргл. Это не дерзость в моих глазах. Это ненависть и твоя смерть горят в них. Ты только что нагрузил чашу своих преступлений этой пустой брагой так, что она просто упала, перевесив мою доброту и прощение. Со стороны может показаться, что только что происходила сущая бессмыслица. Виргл пригласил отброса, которого года два унижал, за свой стол и разделил с ним еду и питье. Наобещал кучу поблажек, разговаривал почти как с равным, а затем вдруг повернул все в обратную сторону. И снова ткнул носом в дерьмо.

Другой бы придумал кучу объяснений происходившего. Как его приспешники, которые навоображали себе каждый во что горазд. От очередной шутки босса до настоящего прощения отброса. Другой. Но не я. У меня есть только одно объяснение. Настоящее. Ты все продумал, даже не дал сбежать мне от стола. А теперь все бесполезно. Пусть выварка и простейший эликсир, но все, что создано из обладающих энергией растений, проникает в тело с огромной скоростью. В сказках эликсиры, бывало, просто лили на тело героя, и они, пусть хуже, но действовали, впитываясь в кожу и раны. Теперь, главное не сходить с ума до возвращения мамы. Надеюсь, она не ошибается. Иначе однажды ты просто не проснешься.

– Мама, хочешь узнать удивительную вещь, произошедшую сегодня с твоим сыном?

Теперь я встречал маму внутри дома. Ушел в прошлое ритуал помощи с переноской, оставив вместо себя небольшую горечь и тоску по минувшему. Но сегодня я даже не смог сказать простых слов приветствия, так жгло мне язык случившееся. Я едва дотянул до вечера, сдерживая себя от того, чтобы броситься в пустоши навстречу ей.

– Ха! – Мама стянула ремешок, стягивавший волосы, и мотнула головой, раскидывая по плечам светлые локоны. – Ну, удиви маму.

– Сегодня Виргл сказал, что сожалеет о прошлых разногласиях и что рад будет видеть меня на тренировках.

– Что-что? – Мама даже остановилась на полпути к висящему на ремнях рукомойнику.

– И пригласил разделить с ним мясо и квас…

Мама бледнела все сильнее с каждым моим словом.

– Мы же говорили о таком! – Мама оглянулась на дверь и понизила голос: – Ты сумел пролить его?

– Я пытался. Но там была и ловушка для проверки моего Возвышения. Ты слышала о красном небесном металле?

– Кажется, у отца была запись о нем в сборнике? – Мама придвинула плетеное сиденье и присела напротив.