Пустошь. Нулевой круг

– Так, значит, Леград, небо не дало тебе великого таланта? – теперь я отчётливо слышал в голосе Воина смех. Виргл вздрогнул, услышав из уст проверяющего моё имя. Я вспомнил прошлый год, непочтительный разговор Орикола со столь высоким чином и решил чуть переиграть свой план. Если Воин позволит мне, конечно.

– Уважаемый, – я влил столько яда, сколько только смог в это слово, – Орикол ошибается…

Тортус хмыкнул.

– Я сказал ему, что небо не дало мне уникального таланта. И не соврал. Куда мне до героев легенд.

– О, да! И не верь после этого в воздаяние. – Тортус внезапно забыл про меня и, отбросив строгость и важность, развернулся всем телом к Ориколу. – Ты. Ты, который так всегда кичился своим даром чувствовать ложь, обманут простым мальчишкой! За что тебя наградили должностью управителя, дружище? Сколько хитрых воров сумело обвести тебя вокруг пальца в ордене?

– А звёзды? Ты ведь не вышел сдавать на тройку? – Орикол буквально шипел, не обращая внимания на смех Тортуса.

– Тройка? Ха-ха-ха!

Я с некоторой оторопью наблюдал, как с Воина окончательно сползает его маска невозмутимости.

– Год назад он был семёркой, жалкий слепец, втоптавший в навоз жемчуг!

Теперь вздрогнул Кардо, впившись в меня взглядом. Я видел, как дрогнула его борода, будто он кривился или хотел что-то сказать, но не решился. Виргл побледнел. Лицо Орикола же от насмешек Воина покрылось пятнами.

– Порадуй меня, Леград, – Воин снова обернулся ко мне. – Не зря же ты вышел сейчас. Скажи, что и ты за год поднялся на три звезды. И это будет лучший день за последние годы на этих пыльных равнинах.

– Старший, младший готов сдать экзамен на десятую звезду.

– Отлично, – Тортус отмахнулся от Орикола, снова попытавшегося узнать, как я обманул его. А я был рад избежать лжи о его проверке в тот день. – Действуй.

– Старший, – я облизнул вдруг пересохшие губы и склонился в поклоне. – У младшего есть просьба.

– Излагай, – Воин повёл рукой.

– Прошу разрешить мне до получения чемпионства раздать малые долги и не считать это неуважением к старшему. – Я не выпрямлялся, ожидая ответа.

– Нагло. Но… Это тоже может быть забавно, я помню, как ты выглядел год назад. А в новую жизнь нужно вступать, расплатившись с ростовщиками. – Тортус дёрнул себя за бороду. – Действуй. Развлеки меня.

Я разогнулся и развернулся к жителям. Гомон стих. Все смотрели на меня. Я ощущал на себе десятки глаз. Осматривал стоящих передо мной и впитывал в себя их взгляды. Полный гордости – от мамы. Удивления – от семьи дяди. Восхищения от Диры и Тукто. Опаски – от большинства жителей, которые не знали, чего от меня ожидать. Ненависти и страха – от шакалов. Вины и страха – от тех троих, что тоже тогда спас отец. Но были и взгляды, которые я не мог разобрать. Ларг, Порто, Ракот – слишком много у них было в глазах. А вот Скирто – я буквально видел, как он сходил с ума от ужаса. Да, всё верно, крысёныш, я начну с тебя. Я думал, что время мести вам придёт после Виргла, но Воин Тортус оказался сильно не таким, каким представлялся мне год назад. Даже не ожидал его согласия и такого не подобающего Воину поведения. Словно он простой человек.

– Скирто, ты всегда относился ко мне внимательнее всех. Не упускал случая поделиться со мной забавной выдумкой. Посмеяться над потешным малым, – я смотрел на него и морщился от презрения, крысёныш был белым от ужаса, и его била дрожь, вряд ли он мог даже говорить, а уж тем более удрать от меня. – Хватит дрожать. Я ведь никогда не убегал от тебя. Считай, что небо устало выслушивать мои просьбы и снизошло к тебе. – Я помедлил, а затем ударил так, как научил однажды Вартус, сбоку в колено. Впрочем, силы удара хватило на обе ноги.

Взвыли два голоса – Скирто и его матери. Кари бросилась к воющему на земле сыну. Мне показалось сначала, что она кинется, и я привычно поднял ладонь, чтобы наложить печать. Но к счастью, и она одумалась, оставшись причитать над сыном и его сломанными ногами, и я опомнился, не став раскрывать свою тайну. Да, ходила парочка баек о том, как прорвавшиеся к пику закалки сводили счёты со своими обидчиками. От историй, что вполголоса рассказывали у костра взрослых, волосы дыбом вставали у подслушивающих. Охотники говорили, будто Воины смотрели на такое сквозь пальцы. Слишком ценен был возвысившийся, чтобы разменивать его желание мести на десяток никчёмных жизней. Жестоко, да. Но такова цена возвысившихся. И поэтому тоже десятая звезда так манит. И это оказалось правдой. Мне разрешение на месть выдали авансом, да и не думаю, что Тортус бы позволил мне убивать кого-то. Пока не позволил. Я бросил в его сторону быстрый взгляд. Смотрит, на лице опять лишь след улыбки и спокойствие, будто он сидит на берегу реки, любуясь текущей водой. Значит, продолжаем.

– Шиго, ты всегда рад был оказать услугу своему боссу и выполнить самую грязную работу. Ты знаешь, эта щека, – я тронул лицо пальцами, – до сих пор помнит тяжесть твоей ноги. А падать с обрыва – страшно.

– Нет! – Велиса встала перед сыном.