Пустошь

Вор или грабитель – уж не знаю, кто он там – рухнул прямо на кровать, разбудив девушку. Пару мгновений она сонными глазами смотрела на горящую картину, потом перевела взгляд на труп и завизжала.

– Да заткнись ты, – рявкнул я, борясь со слабостью и пытаясь подняться с кровати. – Потуши проклятую картину, зажги светильники и иди за хозяином.

Она, что удивительно, послушалась. Залила картину остатками воды из кувшина, зажгла от маленькой самовоспламеняющейся лучинки фонарики, затем, стараясь не смотреть на покойника, натянула платье и выскочила за дверь. Я за это время едва успел натянуть штаны и сапоги.

Через несколько минут на пороге появилась хмурая и заспанная физиономия хозяина.

– Ну и что здесь произошло… – заговорил было он, но увидел лежащего на кровати и осекся. – Вы – маг, господин Рико?

– Маг, маг, – кивнул я, сидя за столом и жуя жареную колбаску. Отпираться уже не было никакого смысла, теперь нужно было, наоборот, подчеркивать свой статус. – Стражу уже позвали?

– Еще нет… Элина, бегом на улицу, найди там какой-нибудь патруль, скажи, что на нашего постояльца-мага попытался напасть какой-то неудачник.

Девушка, опасливо выглядывающая у него из-за спины, исчезла.

– Присаживайтесь, – гостеприимно предложил я хозяину. – И расскажите, что в таких случаях мне полагается делать. Не хотелось бы, чтобы вы остались на меня в претензии.

– Сейчас подойдут стражники, спросят у вас, что произошло. – Он аккуратно присел рядом со мной. – Если им дать золотой, они заберут тело и позаботятся о нем.

– И все? – удивился я.

Хозяин ответил удивленным взглядом:

– Ну да. У нас в городе не особенно любят воров. А идиотов, которые лезут к магам, вообще не вспоминают.

Ситуация начинала мне нравиться.

– А лично вам я сколько должен за испорченную картину и немного обгоревшую стену?

– Ну, если вы настаиваете… То один золотой полностью покроет ущерб.

– Договорились, – улыбнулся я.

На лестнице послышались шаги.

– Вот здесь, сюда, – донесся голос Элины.

Стражники заявились сразу втроем. Я с удивлением узнал в одном из них дежурного на стене, посоветовавшего мне, куда идти искать гостиницу.

Он тоже узнал меня и хмыкнул.

– Господин маг, значит. А вчера вы и не представились толком.

Я пожал плечами:

– Время не очень подходящее было.

– Это да… Так что здесь случилось? – Он неприязненно посмотрел на слегка дымящееся тело.

– Я спал, проснулся оттого, что в замке кто-то ковырялся. Дождался, пока он зайдет, думал напугать. Но он достал нож и, похоже, решил меня прирезать – вот и пришлось действовать по привычке.

– По привычке, значит, – хмыкнул второй стражник, переворачивая тело. – А, давний знакомый. Ну, думаю, вопросов нет.

– Тело сами уберете или мы займемся? – поинтересовался третий.

– Думаю, лучше, если это сделаете вы. – Я протянул золотой.

– Хорошо, – кивнул мой знакомый. – Еще, для отчета, назовите ваше полное имя.

– Рико, – пожал я плечами.

– Маг – и без прозвища? – удивился он. – Непорядок.

– Я еще молодой, только учусь.

– Все равно непорядок. – Стражник некоторое время рассматривал меня и наконец остановил взгляд на волосах. – Вы не обидитесь, если мы вас запишем как Рико Пепельного? Вам подходит.

– О, я буду даже рад, – усмехнулся я. В конце концов все маги рано или поздно получают прозвища. И мое мне нравится.

Блюстители порядка, забрав тело, ушли, хозяин со служанкой тоже исчезли, дабы не тревожить господина мага. Я остался один. Потушил огоньки, шлепнулся на кровать и некоторое время улыбался, глядя в темноту.

Рико Пепельный. Звучит.

Глава 16

Утром я проснулся с четким пониманием того, что в Пустоши мне не место. Невозможно вечно прятаться в девяти небольших городах, где каждый хочет или получить за тебя золото, или банально обокрасть. Нужно или каким-то образом убивать Туманника, знатно подгадившего мне своей наградой, что не очень-то просто, учитывая, что я даже понятия не имею, где он находится, или уходить на континент, прятаться там среди обычных людей и спокойно совершенствовать свои навыки.

В очередной раз позавтракав тем, что осталось от ужина, я отправился расспрашивать хозяина. Тот не особо удивился моим вопросам и охотно поведал о магах, постоянно или время от времени обитающих в Орлином Утесе. Шарана среди них не было. Что в общем-то неудивительно. Я бы на его месте тоже обосновался или в Золотом Треугольнике, или в Чернолесье.

Наводить справки конкретно про него я не решился. С хозяина станется сложить два и два, если он тоже слышал о награде. Так что, узнав напоследок, где можно найти стоянку караванщиков, я отправился к ним.

Как оказалось, уже все вокруг выяснили, что в городе появился новый маг. Я здорово поразился льстивой угодливости, с которой меня старались зазвать то в одну, то в другую лавочку. Нет, приятно, конечно, с одной стороны. Но лучше бы все оставалось по-прежнему. Сейчас суета вокруг моей персоны воспринималась мной с некоторой нервозностью.