Пустошь

Я резко обернулся, вскидывая руку и готовясь к самому худшему. Но сзади меня ничего страшного не было. Только невысокий мужчина в дорогой одежде, аккуратно держащий поднятые руки ладонями ко мне.

– Оставьте его, прошу вас, – повторил мужчина. – И мы договоримся.

Чуть помедлив, я демонстративно разжал пальцы. Все равно заклинание держал уже из последних сил. Охранник судорожно вздохнул и отступил на шаг, массируя горло и глядя на меня с неподдельным страхом.

– Спасибо большое, – серьезно сказал, по-видимому, хозяин гостиницы, после чего добавил, обращаясь к парню: – Сядь и не шевелись!

Тот послушался, а мужчина вновь перевел на меня взгляд.

– Насколько я понимаю, вам нужен один из моих постояльцев. И, судя по всему, вы пришли его убивать. Это в общем-то не мое дело, так как постоялец – действительно маг. Но вы, я полагаю, подожжете и разгромите как минимум весь номер. Я против того, чтобы это произошло без компенсации мне, как владельцу заведения.

Я чуть не разинул рот от удивления. Принцип «маги не суются в дела обычных людей и наоборот» неожиданно открылся мне с новой и весьма интересной стороны.

– И что вы предлагаете? – Энергия потихоньку восстанавливалась, и я чувствовал себя все более уверенно.

– Двадцать золотых, – не моргнув глазом, заявил хозяин. – После чего я называю вам номер, где остановился маг, сам ухожу спать, а Борус делает вид, что его двинули оглоблей по голове и он ничего не помнит. Это же ты сможешь, парень?

Охранник, сидящий в кресле, часто закивал.

– Вот и отлично. Что скажете, господин маг? Учтите, что убивать нас придется с шумом и криками, которые несомненно вызовут интерес у постояльцев. Всех, подчеркиваю, постояльцев. Вдобавок таким образом номера вы все равно не узнаете, так что ваша затея в итоге окажется безрезультатной.

Я принялся молча расстегивать куртку и выковыривать золотые монеты из жилета. А что мне еще оставалось делать?

– Спасибо, – вежливо поблагодарил меня хозяин, получив золото. – Вам нужен номер четыре – это на втором этаже. Подниметесь по этой лестнице, свернете в коридор, вторая дверь налево. А сейчас позвольте, я пойду спать. Борус, не вздумай сотворить глупость. Мое почтение, господин маг.

Проводив взглядом ушедшего хозяина, я на всякий случай пригрозил кулаком испуганно сжавшемуся в кресле охраннику и поднялся по лестнице.

Вот и дверь четвертого номера… Несколько минут я неподвижно стоял перед ней, нагнетая энергию в свою «запруду». Сегодня именно тот день, когда возможность сотворить лишнее заклинание совсем не помешает. Затем аккуратно достал из кармана баночку с кровью и принялся осторожно рисовать на досках здоровенную руну. Пусть Эйя презрительно обзывает эту магию ничтожной, но мне она сегодня поможет, а большего и не нужно.

Итак… Я достал меч и замер посреди коридора. Прыгнуть внутрь, ударить мечом, добить заклинанием…

Кровавый рисунок на двери начал потихоньку насыщаться энергией. Я вспомнил предприимчивого хозяина гостиницы, забравшего у меня потом и кровью заработанные золотые, мстительно усмехнулся и усилил нажим.

В дальнем конце коридора неожиданно открылась неприметная дверца, и из нее появился грузный мужчина. Пару мгновений мы с удивлением смотрели друг на друга.

А затем я, как обычно, упустил контроль, и дверь передо мной в вихре огня, дыма и щепок влетала внутрь номера, попутно разламываясь на куски. По ушам ударил грохот.

Мужчина взвизгнул и зачем-то выпрыгнул в находящееся рядом с ним окно, я же, не обращая внимания на звон, гуляющий в черепе, шагнул в комнату.

Явно застигнутый мной врасплох маг, сидя на полу в окружении деревянных обломков, ошалело тряс головой и пытался прийти в себя.

– Какого демона… – прохрипел он, заметив мою фигуру, но я, не собираясь ничего слушать, взмахнул мечом. Тот со звоном ударился о преграду – противник успел поднять руку, и удар пришелся на металлический наруч.

Целое длинное мгновение мы смотрели друг на друга. Шаран, со всклокоченной шевелюрой и двумя глубокими царапинами на щеке, и я – с безумными глазами, держащий в руках меч, увитый золотистыми прожилками.

– Учитель! – раздался вопль чуть в стороне.

– Ты кто… – попытался спросить меня маг, но тут я, сбросив оцепенение, развернул меч и провел лезвием по незащищенной части его предплечья. Есть.

Маг закричал.

А на меня бросилась поднявшаяся из-под деревянных обломков окровавленная фигура. Селик, мать его…

Отвернувшись от воющего мага, я еще раз махнул мечом. Клинок очертил пылающую рубиновым золотом дугу и за один удар чуть ли не располовинил бегущего в мою сторону ученика. Тот без звука рухнул мне под ноги, потащив за собой застрявший где-то в ребрах меч.

Крик, мечущийся по комнате, внезапно оборвался. Неужели так быстро? Я, пытаясь выдернуть оружие из лежащего тела, обернулся на Шарана и похолодел.

Маг уже стоял на ногах и смотрел на меня с черной, обжигающей ненавистью во взгляде. Все его левое предплечье теперь представляло собой сгусток плотного молочно-белого тумана. И он явно больше не страдал от нанесенной мечом демона раны.