Пустой город

Звук… Это что такое? Снова Большой Рык — он вернулся, чтобы добить его?

Звук гудел в голове, кусал за уши, от него болела голова. Но страшнее всего было то, что помимо рева, помимо жуткого рычания, эхом доносившегося со всех сторон, в этом звуке слышался треск раздираемой шкуры и щелканье страшных челюстей.

Это были звуки дерущихся собак. Дерущихся свирепо, неистово, насмерть.

Что это такое? Собачья Гроза? Здесь, посреди города? Нет, этого не может быть, не может…

Распластавшись, всем телом прильнув к земле, поджав уши и хвост, Счастливчик выл от страха и тоски. Гибель была совсем рядом. Такая же страшная и неумолимая, как Большой Рык. Спасения не было. Он должен был встать, обернуться к Собачьей Грозе и сразиться за свою жизнь…

Но когда он вскочил на лапы и повернулся к свирепым псам-воителям, то увидел перед собой пустоту. Там не было ничего, кроме тьмы и пустоты, зияющей, словно провал в дороге, через который он перепрыгнул.

Лишь издалека доносился жуткий, но стихающий рев…

Он проснулся, открыл глаза.

Лапочка!

Нет. Лапочка ушла, ее больше не было с ним.

Это был сон. Собачья Гроза ему только приснилась… вот только никогда раньше он не видел таких жутких и ярких снов, которые пахли и выглядели, как настоящая жизнь. Может, это голод свел его с ума. Или… еще страшнее: вдруг это видение или предчувствие того, что должно произойти?

Чепуха!

Никогда он в такие глупости не верил и верить не станет. Усталый, измученный, с затекшими лапами и дергающей болью в раненой лапе, Счастливчик тоскливо оглядел укрытие, в которое забился прошлой ночью. Здесь пахло горячим металлом, крашеной кожей и гадким соком, которым Длиннолапые поят свои клетки-гремелки.

Собака-Солнце сияла на небе, но Счастливчик все равно тосковал по теплому боку Лапочки. Одиночество было похоже на тяжелый камень, поселившийся у него в животе. Ему даже захотелось запрокинуть голову и во весь голос провыть о своем отчаянии в пустые синие небеса.

Он не знал, где находится и куда идти дальше. Наверное, даже псы-одиночки порой нуждаются в спутниках: в ком-то, с кем можно вместе охотиться, спать рядом и рассчитывать, как на себя, в свирепой драке.

И даже в ком-то, кого нужно защищать…

Счастливчик вздрогнул. Откуда у него такие мысли? Вздор! Нет, он живет сам по себе, и ему это нравится!

Тем временем в железной клетке становилось невыносимо жарко, а голод выворачивал кишки наизнанку.

Выбравшись наружу, Счастливчик посмотрел во все стороны, потом неуверенно повернул в переулок. И в тот же миг черная птица, оглушительно захлопав крыльями, пролетела прямо у него над головой.

Счастливчик остановился, чтобы перевести дух, и оскалил зубы. Ворона, покружив еще немного в воздухе, уселась на сломанную железную трубу, свисавшую с крыши дома Длиннолапых. Наверное, в трубе было немного воды, потому что наглая птица засунула свой черный клюв в отверстие и принялась пить. Утолив жажду, она склонила к плечу аккуратную черную головку и уставилась на Счастливчика.

Она была очень похожа на ту ворону, которая накануне вспорхнула с дерева, предупредив его об опасности. А может быть, это была та же самая ворона.

«Не глупи! Все вороны похожи друг на друга», — гавкнул на себя Счастливчик.

И тем не менее… накануне ворона появилась как раз вовремя, если бы не она, он угодил бы прямо в пасть собаке-злюке. Может, это Небесные псы послали ее предупредить Счастливчика? Иначе, зачем она сидит тут и так внимательно его разглядывает?

Счастливчик пристально уставился на птицу, немного подумал и вежливо тявкнул.

Ворона склонила голову в другую сторону, громко каркнула в ответ, а потом неторопливо вспорхнула с трубы и улетела.

Вы не поверите, Счастливчик даже немного огорчился, что она исчезла, хотя ему было не по себе, когда его разглядывают. Он продолжил свой путь, немного попетлял по закоулкам и вскоре выбежал на широкую улицу. По обеим ее сторонам, где еще недавно высились большие дома Длиннолапых, теперь не было ничего, кроме груд камня и щебня. Ярость Большого Рыка тут была особенно сильна.