Пустой город

Весь дрожа, Счастливчик робко приблизился к бездне и замер, прислушиваясь. Внизу все было тихо, оттуда не доносилось ни воя, ни зловещего рычания. Тогда Счастливчик стал расхаживать туда-сюда вдоль края провала, набираясь храбрости.

Он должен был как-то перебраться на другую сторону. Счастливчик прошел сначала в одну сторону, потом в другую. Паника вновь начала подниматься в его груди. Провал выглядел бесконечным. Он тянулся через сады во все стороны, насколько хватало глаз. Даже какой-то дом Длиннолапого провалился туда целиком, так что пустые комнаты оказались под открытым небом. Потеряв голову, Счастливчик забегал туда-сюда, громко скуля и взвизгивая от отчаяния.

Идти дальше он побоялся: там росли густые деревья, скрывавшие трещину, но, насколько мог видеть Счастливчик, она продолжалась и дальше, и даже становилась еще шире. Нет, лучше не рисковать. Уличные псы слишком умны, чтобы делать глупости!

И тут откуда-то неподалеку донесся противный голос собаки-злюки:

— Опять ты? Вор! Похититель еды! Я тебя проучу! Только попробуй вернуться, я тебя разорву!

Счастливчик замер, наклонив уши в сторону злого лая. Слава Небесным Собакам, его новый враг любил потрепать языком, если бы он хотел поймать Счастливчика, то уже давно бы это сделал. Тем не менее собака-злюка оставалась серьезным противником и явно вознамерилась рассчитаться с ним за попытку кражи.

Получается, выхода у Счастливчика не было. Встряхнув головой, он побежал в ту сторону, откуда пришел. С каждым шагом лай собаки-злюки становился все громче, но Счастливчик старался не обращать на это внимания. Он должен был как можно лучше разбежаться, ибо только так у него появлялся хоть какой-то шанс перепрыгнуть через провал.

Что ж, оставалось надеяться, что его не зря назвали Счастливчиком.

Он снова повернулся носом к провалу и побежал. Быстрее, еще быстрее, совсем быстро; его лапы дробно стучали по земле, в глазах мелькало. Когда перед ним разверзлась черная бездна, Счастливчик оттолкнулся от края и прыгнул. Вот и все, теперь под его брюхом не было ничего, кроме смерти и черноты…

Собака-Земля приготовилась проглотить его…

Он с силой ударился о землю. Упал, перекувыркнулся и покатился, радуясь боли в раненой лапе и ушибленных костях. Жив!

Он долго лежал неподвижно, его бока тяжело вздымались, глаза были закрыты, облегчение растеклось по всему телу, стучало в ушах. Коротышке собаке-злюке ни за что в жизни не перепрыгнуть через провал на своих коротеньких ножках, пусть даже не пытается!

Он был жив!

Он был цел, он был спасен.

Но при этом по-прежнему умирал от голода.

Острые клыки голода снова принялись терзать живот Счастливчика, боль была такая, словно жадный Длиннолапый все-таки отлупил его своей палкой.

Несчастный, измученный, он уронил голову на лапы и тоненько заскулил от жалости к себе. Он был один. Совсем-совсем один, беспомощный, всеми покинутый, до смерти напуганный.

Может быть, надо было пойти с Лапочкой…

И что дальше? Сейчас они бы вдвоем умирали от голода, только и всего. И ему надо было бы думать о том, как наполнить два пустых брюха, а не одно! Нет уж, о себе самом заботиться легче. У него это всегда получалось, не пропадет он и теперь.

Встав на дрожащие лапы, Счастливчик устало побрел вперед. Уши его повисли, хвост болтался между ногами. Ему нужна была еда, и чем скорее, тем лучше. Тени стали еще длиннее, они проглотили последние пятачки света, сгущались сумерки. Очень скоро наступит без-солнечница, а значит, нужно было найти укрытие.

Медленно, превозмогая боль, он свернул в какой-то переулок и стал искать место для ночлега. Обнюхивая запертые двери и ямы в грудах щебня, он продолжал думать о чудовищном провале в земле. Интересно, Лапочка видела эту трещину? Счастливчик надеялся, что она не попалась в пасть Земли, ведь она такая быстрая, не смотрит, куда бежит…

Он перешел еще три дороги, раненая лапа разболелась так сильно, что он стал хромать. Наконец он отыскал сломанную клетку-гремелку с оторванной дверью. Счастливчик с трудом нашел в себе силы забраться внутрь, и был вознагражден за свое мужество — на полу обнаружился пахнущий едой сверток из блестящей серебряной бумаги.

Бумага была шуршащая и противная, но когда он разорвал ее, то нашел внутри кусок черствого хлеба с лепестком странно пахнущего мяса. Длиннолапый откусил всего кусочек, все остальное досталось Счастливчику.

Конечно, это не был кусок мяса с огненной клетки, но все лучше, чем ничего. Когти голода на время успокоились. Счастливчик жадно проглотил находку, потом тщательно вылизал бумагу, проглотив несколько кусочков.

Покончив с едой, он поднял голову, закрыл глаза и молча поблагодарил Небесных псов за этот подарок. Повеселев, он описал крохотный ритуальный круг перед сном, потом свернулся клубочком и подвернул под себя хвост.

«Собака-Земля, пожалуйста, попридержи своего Большого Рыка хотя бы на время без-солнечницы…»

Положив отяжелевшую голову на лапы, Счастливчик, как смог, вылизал больную лапу, и не заметил, как уснул.

Глава V