Пустая

– Я изучила то, что мы нашли в доме Вайса, и есть странности. – Как обычно, Прют говорила без долгих предисловий. Платок в ее руках – перемазанный теперь не только слезами Лабеллии, но еще и чернилами – трепетал, как знамя. – Я разложила на составляющие пыль, которую собрала у него дома. Как ты помнишь, образцы были взяты с мебели, которой он касался даже при нас. Прикроватный столик – люди всегда трогают эти свои прикроватные столики, верно? – Прют потерла нос, морщась, как будто привычки людей несказанно ее раздражали.

– Верно, – на всякий случай согласилась я.

– Так вот. В составе действительно нашлись частички кожи. Они принадлежат мужчине и женщине. Очевидно, старику и той домоправительнице – или кто она там, – которая нас встретила. На мешочке тоже обнаружились частицы кожи – помимо той, из которой он сделан, само собой, и которая принадлежала корове домашней…

– Бедная корова домашняя.

– …Так вот. Частицы кожи не совпали, но потом случилось удивительное совпа…

– Постой. Как не совпали? Что ты имеешь в виду?

Прют тяжело вздохнула, и мне, как всегда, стало стыдно, что я соображаю не так быстро, как ей хотелось бы.

– Я имею в виду, Лекки, что ни экономка, ни старик не трогали этот мешок. Ни его, ни артефакты в нем.

– Как? – Теперь я и сама злилась на собственное тупоумие. – Как это может быть? Ты же сказала, что частицы кожи…

– Вот именно. Кто-то его трогал. Кто-то, кроме старика, экономки, Сороки или меня. В этом-то и дело. – Прют стремительно заскользила по комнате туда-сюда, как она делала всегда, когда требовалось подстегнуть мысли. – Если бы частиц не было вовсе, я бы решила, что его положили туда слишком давно, и все тут. Но его положили туда не так давно. И это был кто-то третий. Кто-то, кого мы в доме не видели.

– Ты сказала про удивительное совпадение, – напомнила я. – Что за совпадение?

Прют протянула мне платок. Почему-то в ее взгляде мне почудилось сочувствие.

– Вот оно. Удивительное совпадение. Платок попал в реагенты – само по себе не странно, в этом-то бардаке… Я думала его выкинуть, потому что отстирать бы вряд ли вышло… А потом увидела, что следов кожи на нем многовато. Положила его под стекло – хотела посмотреть, как будут вести себя твои образцы… Все же ты пустая, и, сама понимаешь… Мне было интересно. И… И, в общем, часть состава совпала с тем, что я нашла на артефактах.

– Не понимаю, – медленно сказала я. – Я ведь их не трогала. Ведь так? Я точно помню, что не трогала.

– Да. Я тоже не помню, чтобы ты их трогала.

Некоторое время мы обе молчали.

– Что все это значит? Что ты хочешь сказать? – наконец выдавила я, упорно глядя на проклятый платок – но не на Прют.

– Я хочу сказать, что на платке, кроме твоих, очевидно, могли оказаться образцы кожи Лабеллии Севвинтон и Слепого Судьи. Я могу ошибиться, но сказала бы, что частицы кожи принадлежат мужчине. Но даже если нет – поверить в то, что у Севвинтон есть надмагический тайник в доме ветерана войны, мне сложно… Хотя это, конечно, было бы потрясающее открытие.

– Зачем ты вообще взялась за этот платок? – прошептала я, еще не понимая головой, но уже чувствуя: мы коснулись конца нити, которую не удастся теперь забыть… И которую, быть может, мне вовсе не хотелось распутывать.

– Мама сказала бы, что это судьба, – сказала Прют, презрительно скривив бровь. – И в самом деле. Судья дал тебе платок. Ты не потеряла его. Он не попал в стирку…

– В этом как раз удивительного мало.

– …Севвинтон тоже не постирала его – и потрудилась вернуть. И, наконец, на него попал реагент. И вот теперь мы знаем.

– Что – знаем? Ну, что?

Я вспомнила, как Судья улыбался мне, как привечал в любое время, как угощал завтраками и ужинами, обещал помогать и защищать, что бы ни случилось. Голова у меня шла кругом.

– Брось, Лекки. Хотя бы в отсутствие Сороки не пытайся отрицать очевидное, ладно? Судья был в доме Вайса. В подвале Вайса. Он хранит там надмагические артефакты. След достаточно свежий. Значит, он бывает там время от времени.

– Но, может…

– Мой грант, Лекки, – беспощадно добавила Прют, и глаза ее сверкнули. – Пойми ты! Если бы я получила его, лекарство, может, уже было бы найдено! То самое лекарство, которое могло бы помочь тебе. Которое могло бы спасти Крисса! Мы с Сорокой тебя жалели и не говорили об этом прямо, но мы оба уверены – слышишь, уверены, – что это Судья позаботился о том, чтобы грант получила Севвинтон, а не я.

Платок. Проклятый платок. Тайник за шкафами. Следы надмагии. Грант, выданный Прют – придавленный пресс-папье… Похороненный под ним.

Исследования крови Прют. Исследования крови Лабеллии.

Тайны пустых – против тайн родства.

Старик, испещренный шрамами, лишившийся – или лишенный – рассудка.

«Слепой Судья появился после войны, как будто из ниоткуда, и за пару лет стал близок к правителю».

Вайс баловался надмагией, и об этом знали.

Портрет девочки на стене. Маленькой кудрявой девочки со светло-голубыми глазами.

«Откуда ты? Где тебя нашли? Возможно, если я буду знать, сумею тебе помочь».

Преследование надмагов. Глаза женщины в красном – и глаза Малли Бликвуд.