Пустая

– Ну конечно. Я так и думал, что одна из девочек-студенток – ты. Могло ли быть иначе… Да. Моя дочь родилась в грозный год… Но моя молодая жена и я – мы всё равно были счастливы. Я продолжал исследования, жена занималась ребенком… Только одно меня тревожило: борьба с надмагами стала одной из главных идей, которую скармливали народу, чтобы поддержать в нем стремление к войне. Целыми днями люди правителя распускали слухи. Почему они возвеличили Арту, а Бирентию бросили на произвол судьбы? Когда нам ждать нового Черного мора?.. Масла в огонь подливали храмовые служители… Надо сказать, с большим удовольствием. Для них участие в преследовании надмагов было способом вернуть ускользающее влияние. Отпустившего бога тогда чтили меньше, чем сейчас… Потому что его учение было слишком… свободным? Прогресс – высшее благо, твори добро, цени свободу воли и выбора… Из такого не состряпать ничего полезного для правителя, который ведет войну. Ну, учение подправили – появилась и распространилась Крылатая книга, и выяснилось, что прогресс возможен только с помощью науки – а использовать надмагию не просто старомодно, но и кощунственно. А творить добро, конечно, дело хорошее – но не на поле боя… Да и со свободой воли и выбора все вдруг оказалось чуть сложнее, чем раньше. В Крылатой книге куда чаще, чем в текстах до нее, упоминались власть и правитель. А еще в ней упоминались надмаги… Не в самом хорошем ключе, как ты понимаешь.

Значит, Сорока был прав. Может, и все остальное, что он рассказывал про Отпустившего бога, тоже было правдой.

– В текстах до Крылатой книги они не упоминались? И… что вообще это были за тексты?

– Правильный вопрос. Сейчас ты этих текстов не найдешь – они были уничтожены, а те, что уцелели, – под запретом. Их хранение так же преступно, как тайники надмагов. А жаль… Потому что, говорят, эти тексты были оставлены нам самим Отпустившим богом.

– Вы их читали!

Он не ответил, только улыбнулся.

– И ты права. Надмаги там не упоминались… Я полагаю, потому, что во времена, когда Отпустивший еще общался с людьми, никаких надмагов не было.

– Что? Но как?..

Прежде я никогда не задумывалась о том, насколько древней была надмагия.

– О, у меня на этот счет есть своя теория… Видишь ли, я полагаю, что, когда Отпустивший, хм, отпускал нас, людей… ему наверняка пришлось потратить немало сил, чтобы сделать мир более дружелюбным для нас. Возможно, даже больше сил, чем могло быть в распоряжении бога. И тогда он…

– Использовал надмагию?

– Верно. Он зачерпнул силы этого мира – силы гор и трав, неба и рек… Всего того, что дремало, ожидая часа, когда кто-то решится это разбудить. Что случилось потом?.. Может, правы теологи, которые считают, что Отпустивший оставил нас потому, что хотел позволить нам идти своим путем. Может, он слишком ослаб или даже погиб. Может, мы ему надоели… А может, он все еще где-то здесь, среди нас, и ненавязчиво вмешивается в ход событий, когда мы, глупые людишки, подходим слишком близко к краю… Так или иначе, он должен был вычерпать надмагию до дна… Но постепенно она начала восстанавливаться – таково уж ее свойство, ведь никуда не делась природа, которая ее порождала. А потом…

– Надмаги, – прошептала я. Во всем, что он говорил, был смысл, и, несмотря на страх и неотступные мысли о Сороке – который, между прочим, наверняка дорого дал бы, чтобы услышать этот разговор, – я поняла, что рассказ Судьи меня захватил.

– Верно. Надмагия заговорила, и стали появляться те, кто был способен ей внять. Те, кто способен был черпать ее… Как до них это сделал Отпустивший бог. Само собой, это только теория. Но после долгих лет изысканий я в ней почти уверен.

– И что еще… дали долгие годы ваших изысканий? – спросила я, и Судья одобрительно улыбнулся.

– Умница. Я искал способ избавиться от ростков надмагии в себе и своем ребенке – но в процессе нашел кое-что куда более интересное. Ты никогда не задумывалась об источниках этой силы? О том, откуда ее берут надмаги?

– Из природы? Ну… из облаков, камней? – спросила я, чувствуя себя нелепо. Однако Вайсу мой ответ не показался глупым.

– Именно. Из территорий… Впервые я задумался об этом, когда заметил, что надмаг-одиночка часто оказывался на поле боя куда опаснее, чем несколько, которых мы загоняли в угол группой. Я вспомнил, что в прежние времена отдельных надмагов называли «хозяин леса», «полевая дева», «госпожа озера»… Думаю, ты понимаешь почему. Надмаг берет под контроль отдельную территорию. Мир напоминал лоскутное одеяло, где каждый лоскут оказывался зоной влияния надмага. Чем больше был этот лоскут – тем больше силы можно было вычерпать.

– Вот как, – произнесла я просто потому, что он умолк, как будто чего-то от меня ожидая. Теперь части пазла сложились окончательно – но мне нечего было ему сказать. Нож для бумаг холодил мне ногу, и я думала о Сороке – и о том, как защитить его от этого человека, чей план простирался настолько далеко.