Пушистая катастрофа

– Но у вас было это. Оно среагировало бы на любой накопитель, чей объем был бы больше разрешенного. А в разрешенные накопители столько магии, необходимой для подобного выброса, просто не помещается. У заключенного накопителей с собой должно было быть по меньшей мере штук двадцать! На такое количество накопителей в одном месте ваш амулет, – Вирнэ потрясла браслетом, – тоже среагировал бы.

Я грызла ногти и внимательно прислушивалась ко всему, что говорила Вирнэ и что отвечал ей меченый. Изредка пару слов вставлял Хельму, но его в этом противостоянии было слишком мало. Вирнэ не позволяла волку взять инициативу. Это была ее территория.

В лабораторию городской стражи меня не пустили, потому все, что мне оставалось, – это подслушивать под дверью. Чем я и занималась, пока сзади не подкрался Гларан.

– Анха, ты что здесь делаешь?

Дальше мы подслушивали уже вместе.

– И чего они так психуют? Ну опозорились, и ладно, – проворчала я, когда меченый уже в который раз отказался признавать правоту Вирнэ.

– Элитные стражники упустили опасного заключенного, – шепнул помощник. – За такое могут не просто понизить в должности, но изгнать из личного королевского отряда. А у меченых плохие отношения со столичным управлением стражи… да и с любым управлением королевства тоже. На службу их, конечно, примут в случае необходимости, но никому это не нужно. Если удастся доказать, что побег произошел не по вине меченых, они смогут избежать наказания.

Прийти к соглашению они так и не смогли.

В конце концов окончательно взбешенная Вирнэ отправилась домой собирать вещи, чтобы ехать в столицу и лично присутствовать на официальной проверке. Мы едва успели отпрянуть, когда дверь распахнулась, и выбежавшая в коридор Вирнэ на прилетевший следом вопрос, зачем ей это, хрипло рявкнула:

– Не доверяю я вам. Вы заключенного потеряли, можете и улики потерять!

После отъезда меченых и злой Вирнэ в управлении снова стало тихо.

На следующий день командор получил записку из столицы, в которой почерком Вирнэ было написано, что ее заключения подтвердились и обвинения волку выдвигаться не будут.

Что случилось с мечеными, она не сообщила.

А спустя два дня Хельму настигла еще одна новость. И доброй она не была.

Глава 24

Утро выдалось солнечным и теплым. Казалось, весна в этом году все же решила прийти раньше времени. И даже волк выглядел не таким мрачным, как обычно, будто он уже устал вечно хмуриться и решил попробовать что-то новенькое.

По дороге в управление мы проезжали по торговой улице, мимо магазинчиков одежды. Витрины многих из них в предрассветной темноте казались бездонными.

Но были и уже открывшиеся магазинчики, витрины которых сияли, а мягкий свет продуманно расставленных светильников освещал самые популярные образцы нарядов.

– Босс, – позвала я, заметив в одном из магазинчиков симпатичный брючный костюм. Судя по фасону, он был рассчитан на мужчин. Судя по размеру и некой вольности кроя – на мальчиков. Но я была уверена, что мне вот эти штанишки с подтяжками и рубашка с пышным бантиком и даже берет… все это мне очень пойдет.

– М-м-м?

– Я тут подумала, вот я же девушка, да?

– Предположим, – осторожно согласился Хельму, расслабленность из его позы тут же исчезла. Словно в моем вопросе крылся недобрый намек.

– А у девушек должно быть много нарядов, так? И не смей этого отрицать. Я это точно знаю. Я гардеробную Эдит видела.

Отрицать волк ничего не стал, только подозрительно поинтересовался:

– К чему ты клонишь?

– Босс, а где моя гардеробная?

После недолгой паузы Хельму предложил, заметно расслабляясь:

– Пройдетесь по магазинам с Эдит, когда она вернется.

На это я могла согласиться. С детенышем должно быть куда интереснее ходить по магазинам, открывая для себя мир простых человеческих радостей, чем с волком. Некому будет пугать продавцов своим мрачным видом или поторапливать меня…

Но было кое-что еще. И сделать это мог только Хельму.

– И еще документы. Пусть в стражники ты меня брать не хочешь, но ваши смешные бумажки, подтверждающие мою личность, мне все равно нужны. На всякий случай.

Волк выглядел как человек, которому только что сообщили, что завтра в семь утра ему предстоит спасти мир. Растерянность и непонимание постепенно сменились решимостью.

– Сделаем, – пообещал он.

Хельму этим утром был таким сговорчивым, что было бы преступлением не попытать удачу в последний раз.

– А еще я хочу себе отдельную спальню!

Это требование вызвало у волка только недоумение.

– Зачем? Ты все равно вечно пробираешься в мою.

Ответить на это мне было нечего, но сдаваться я не планировала.

Если я собиралась хотя бы попробовать сродниться с человеческим телом – а после щедрого подарка Зафрэ эта мысль больше не вызывала отторжения, – мне нужно было все то, что есть у людей. Документы, одежда, личный уголок и работа.

Фонари перед управлением не горели, и по лестнице мы поднимались в редкой предрассветной темноте – солнце с каждым днем поднималось над горизонтом все раньше, предчувствуя скорую весну.