– Да из-за вашего же потенциала, Николай! До него, Пинского, дошло, что он играет с джинном, который почти вырвался из бутылки!..
– Это я – джинн?
– Да, Николай! Именно так! Вы ведь и сами не подозреваете, что можете. Вы в состоянии попасть в самое Сердце Астрала!..
– Стоп, стоп. Вот об этом поподробней.
– Поясняю. Место это является проекцией Небесного Града – Святого Иерусалима. Того самого, что был показан Иоанну Богослову. В Небесный Иерусалим ведут двенадцать жемчужных врат – но это, не забывайте, на более высоком плане бытия! А на астральном уровне эти ворота яхонтовые. Их также двенадцать, по числу разумных рас Вселенной. Одни из них предназначены для людей. Немногим доводилось войти туда.
– Вы хотите сказать…
– Да, да, именно это и хочу сказать. Вы – можете! Это в ваших силах. Тогда откроется тоннель, и перед вами предстанет рубиновая дверь…
– Рубиновая?..
– На самом деле это, конечно, не рубин и даже не огонь, скорее особый вид энергии – астральной плазмы. И если мы одолеем отступника, то вы сможете войти туда.
– Серьёзно, – малость даже удивился Гордеев. – И что, всё из-за того, что я такой… фаворит биосферы?
– Именно так.
– М-м… И вы давно за мной наблюдаете?
– Изрядно. Несколько лет минимум. И посоветовал вас нам ваш дядюшка.
– Ох, уж этот дядюшка, царство небесное… – Николай вздохнул.
– Не сердитесь зря, Николай. С таким потенциалом вы бы, так или иначе, мимо нас не прошли.
– Да уж понимаю. И вы всё за мной следили?
– Не так явно, но, в общем… вы были у нас на примете.
– И Тамара Михайловна, наш диспетчер – ваша?
– Нет. Хотя мы её используем. У неё есть кое-какие способности, хотя сама она об этом – ни сном ни духом.
– Ага. Ну, раз так, объясните-ка мне ситуацию с «Ёкселем»… то есть, я извиняюсь, с одним человеком…
– Можете не продолжать, Николай. Мы в курсе этого.
И здесь уж Сергей Никанорович вздохнул.
– Мы в курсе… – повторил он.
– Его, кажется, звали Иван, – сказал Николай.
– Да, Иван Еремеев, – отозвался оккультист. – Он был наш человек.
– Так, погодите…
– Нет, нет, – маг грустно улыбнулся, покачал головой. – Он не отмечен на часах вашего дяди. Он сам, добровольно вышел из Ордена, избрал стезю одиночки… Мы отпустили его с миром… И вот, последствия не заставили себя ждать.
– Вы думаете…
– Да. Нельзя безнаказанно сойти с Пути – рано или поздно настигнет кара. Подумайте, Николай, и вы! Вы просто не сумеете выжить в одиночку. Предадитесь темной стороне – и Зло сожрет вас. Останетесь в позиции стороннего – опять же долго не протянете. Выход один – служение Свету. Так вы спасете тело и душу, но, прежде всего бессмертный дух ваш!
– Да, да… Но почему он так погиб? И кто тот змей, пожравший его! Это тоже аллегория?!
– В известном роде… Честно сказать, мы сами не уверены. Пытаемся астрально просканировать эту картину – не выходит. Словно какое-то бельмо… Подозреваем, что без отступника и здесь дело не обошлось, но зачем ему понадобился Иван? Право, не можем взять в толк.
– Как и с дядей Мишей, – вспомнил Николай.
– Именно, – согласился «страж». – Это странно. Это почуял и Пинский. Он…
Тут как вспышка озарила память Гордеева!
– Слушайте! – вскричал он. – Я совсем забыл!..
– Что такое?
– А… да вы, наверное, и это знаете. Мы как-то с Пинским обсуждали странные повадки одного из писателей, Глухаревского…
– Знаем. Улицы с водными названиями, субмарина… Знаем. Что ж, господин Пинский свой хлеб с чёрной икрой даром не ест. Кое-что он нащупывает. Он, правда, в неведении о наших контактах с вами…
– Кстати! Вот по поводу контактов. Зачем я вам тогда понадобился? Ну, когда тот заказ?
– Никогда не мешает воочию взглянуть на такую личность, как вы.
– Хм?.. Ну, допустим. А зачем тогда «Ёкселю»… виноват, Ивану?
– Точно сказать не берусь, но думаю, что и ему интересно было посмотреть на вас.
– Что-то я особого интереса не заметил.
– Немудрено. Он как-никак человек неглупый и умелый… был. Потому и интереса своего не выдал. Но вернёмся к Пинскому: он не знает о нашем сотрудничестве, вообще не знает о нашем Ордене, но, несомненно, он предполагает, что здесь заинтересован ещё кто-то помимо него. Потому он пытается нащупать закономерности. В том числе и с вашей помощью, не посвящая, впрочем, вас во все тонкости.
– А что, эти названия как-то на самом деле с вами связаны?
И не укрылось от Николая, что адепт Ордена чуть-чуть поколебался, прежде чем ответить:
– Да. Стихия воды – наш покровитель… Но мы вновь отвлеклись. Итак, Пинский подозревает нечто. Он сообщил об этом наверх, своему начальству. Мы знаем об этом. Там отнеслись серьёзно, и сюда направился один из их высших эмиссаров… ну, не буду утомлять вас нюансами, скажу лишь, что это вполне серьёзный субъект. И вы отнеситесь к нему со всей серьёзностью.
– А я должен к нему как-то относиться?..
– Непременно. Не ради прогулки он сюда едет. Он должен увидеться с вами.
– И вы этому воспрепятствуете, – Николай вынул из коробка спичку.
– Нет, отчего же? Пусть увидится.
Гордеев обломал спичку, ковырнул ею в зубах.
– Зачем?