Пуритане

Библию и Псалтырь, – отпарировал майор Аллан. – Эти парни докажут, что они крепки как сталь. Я их знаю не первый день.

– Их гнусавое пение, – сказал корнет Грэм, – напоминает нашему майору скачку при Данбаре*.

– Молодой человек, если бы вам довелось принимать участие в этой скачке, – ответил майор, – вы бы и без напоминаний помнили о ней до последнего дня своей жизни.

– Хватит, джентльмены, хватит, – прервал споривших

Клеверхауз, – это неуместные препирательства; я принял бы ваш совет, майор Аллан, если бы канальи дозорные (они еще понесут должное наказание!) своевременно донесли о численности и позиции неприятеля. Но мы предстали пред ним в развернутом боевом порядке, и отступление лейб-гвардейцев было бы воспринято как свидетельство их неуверенности в себе, что послужило бы сигналом к восстанию на всем западе. В этом случае мы не только не сможем рассчитывать на помощь со стороны лорда Росса, но, уверяю вас, я бы испытывал весьма серьезное опасение, как бы мы не оказались отрезанными один от другого, так и не успев объединить наши силы. Отступление привело бы к столь же пагубным для королевского дела последствиям, как поражение. Ну, а что касается вопроса о степени опасности, угрожающей нам лично, то, джентльмены, я нисколько не сомневаюсь, что никто из вас об этом не думает. Здесь должны быть проходы через трясину, по которым мы сможем прорваться вперед; и, уж конечно, ни один лейб-гвардеец, ступив на твердую почву, не усомнится в том, что наши эскадроны растопчут в прах этих мужланов, будь их хоть вдвое больше. Теперь ваше слово, Эвендел!

– Осмеливаюсь думать, – сказал лорд Эвендел, – что, каков бы ни был исход сражения, оно будет очень кровопролитным; мы потеряем немало наших смелых товарищей и будем вынуждены, быть может, перебить большое число этих заблудших, которые все же шотландцы и подданные его величества короля Карла, как и мы с вами.

– Мятежники! Мятежники, не заслуживающие названия шотландцев и подданных, – прервал лорда Эвендела

Клеверхауз. – Но продолжайте, милорд, в чем же все-таки состоит ваше мнение?

– Войти в переговоры с этими невежественными и обманутыми своими вождями людьми, – ответил молодой дворянин.

– В переговоры! С мятежниками, взявшими в руки оружие! Пока я жив – никогда! – заявил Клеверхауз.

– Во всяком случае, послать к ним трубача и парламентера с предложением перемирия, постараться их убедить сложить оружие и разойтись, – продолжал лорд

Эвендел, – пообещать им прощение, если они подчинятся этому требованию; я не раз слышал, что, сделай мы это перед битвою у Пентлендских холмов, не было бы пролито так много крови.

– Допустим, – сказал Клеверхауз. – Но кто же, черт подери, возьмет на себя смелость обратиться с подобными увещаниями к этим доведенным до отчаяния фанатикам?

Они не признают законов войны. Их вожди принимали участие в умерщвлении архиепископа Сент-Эндрю и сражаются с веревкой на шее; они умышленно убьют нашего парламентера, чтобы запятнать своих приверженцев верноподданной кровью и лишить их надежды на возможность прощения, как лишены ее они сами.

– С вашего позволения я это сделаю, – сказал лорд

Эвендел. – Я часто рисковал собственной кровью, проливая чужую; разрешите и теперь ею рискнуть, на этот раз ради спасения человеческих жизней.

– Нет, я не могу направить вас с таким поручением, –

заявил Клеверхауз. – Ваш титул и положение в свете делают вашу жизнь особенно ценной, и если бы вы погибли, это повлекло бы за собой тяжелые последствия для страны, особенно в наше время, когда добрые убеждения – вещь в высшей степени редкая. С нами сын моего брата Дик Грэм; он не боится ни вражеской пули, ни вражеского клинка, точно сам дьявол одел его в защитную броню – так же, как и его дядю, по словам этих фанатиков. Корнет с белым флагом в руке, прихватив с собой трубача, подъедет к краю низины и попытается убедить их сложить оружие и разойтись по домам.

– С величайшей охотой, полковник, – ответил корнет. –

Я прикреплю к пике мой шарф, который послужит мне вместо белого флага, – эти негодяи никогда еще не видели вымпела из такого тонкого фландрского кружева.

– Полковник Грэм, – говорил Клеверхаузу Эвендел, пока корнет готовился к выполнению данного ему поручения, – этот молодой человек – ваш племянник и вместе с тем, очевидно, наследник. Ради Бога, не препятствуйте мне отправиться к ним. Это был мой совет, и я обязан принять риск на себя.

– Будь он моим собственным единственным сыном, –

сказал Клеверхауз, – все равно я не счел бы для себя допустимым щадить при таких обстоятельствах его жизнь.

Надеюсь, что мои личные привязанности и чувства никогда не мешали и не будут мешать выполнению моего служебного долга. Если погибнет Дик Грэм, то это будет главным образом моей личной потерей; если умрете вы, ваша честь, пострадает король и вместе с ним вся Шотландия. Итак, джентльмены, прошу по местам. Если наши предложения будут отвергнуты, мы немедленно атакуем. И, как начертано на старинном гербе Шотландии, – правому поможет

Господь.

ГЛАВА XVI

И гром и звон кругом стоят,