Пупсик

— Гадюке совсем плохо. С ней там щас Астра. Ты видел Астру: она приводила бойцов в кафе, когда меня ранили. Пока болеет Гадюка, Астра у нас за главную. Она бывает резкой, не обижайся на нее. Мы все щас переживаем за Гадю. Надеюсь, у нас получится. Молись своей богине получше, Пупсик, очень тебя прошу!

— Постараюсь, — сказал я.

— Ты готов?

— Конечно.

— Тогда пошли, — сказала Елка.

Она постучалась костяшками пальцев. Не дожидаясь ответа, приоткрыла дверь и затолкнула меня внутрь комнаты.

В нос мне ударили запахи пота, спирта, расплавленного воска и куриного помета. Я отыскал взглядом спрятанные за шторами окна, с трудом сдержал желание сразу же направиться к ним, чтобы запустить в комнату свежий воздух.

Массивные шкафы, большие зеркала. Клетки с птицами у стены. На столе расставлены похожие на иконы картинки в деревянных рамочках; около каждой горит по свече.

Рядом с кроватью на стуле сидит уже знакомая мне женщина со шрамом на виске — должно быть, Астра. У Астры воспаленные глаза, ее коротко остриженные волосы торчат в стороны, точно иглы ежа.

Тусклый свет свечей едва дотягивается до кровати, освещая лежащее там похожее на посиневший мумифицированный труп тело. Я догадался, что это и есть Гадюка. Она сейчас совсем не походила на грозного бандита. Если когда-то она и была физически крепкой, то теперь от былой мощи не осталось и намека.

Большие выпученные глаза Гадюки посмотрели на меня.

— Что это за куклу вы ко мне притащили? — тихо спросила Гадюка.

Ее губы едва шевелились. Я видел, что выдавливать из себя слова стоит женщине огромных усилий.

— Не куклу, а Пупсика, — ответил я.

— Что?

— Пупсика, — повторил я. — Это мое имя — Пупсик.

* * *

— Считаешь, по…получится? — спросила Астра.

Она по-прежнему сидела около кровати больной, гладила ту по руке. Гадюка лежала с закрытыми глазами, не спала, но и ни на что не реагировала. Губы ее изредка вздрагивали, точно Гадюка пыталась что-то сказать, но не находила сил; они подсказывали, что женщина еще жива.

— Скоро узнаем, госпожа Астра, — сказал я. — Откройте, пожалуйста, окна. Свежий воздух госпоже Гадюке будет полезен.

Астра кивнула головой, и Елка поспешила выполнить ее распоряжение.

— У меня есть просьба, госпожа Астра, — сказал я.

— К…какая, мальчик? Д…деньги?

— Нет. Будьте уверены: я постараюсь убедить богиню вылечить госпожу Гадюку в любом случае, даже если вы мне откажете.

— С…сколько? — спросила Астра. — Д…деньги не проблема.

— Мне нужна липа.

— Ч…что? Л…липа?

— Такое дерево, госпожа, — сказал я. — Высотой мне по грудь или по подбородок. Больше не надо. Сам я буду долго ее искать. Я пока плохо знаю город.

— С…сейчас?

— Нет, госпожа. Завтра.

Астра посмотрела на Елку, точно ожидая, что та дополнит мои слова. Но Елка промолчала.

— Л…ладно, — сказала Астра. — Н…не проблема. Это… все?

— Нет. Еще я хочу знать, где живет Кошка.

— К…какая еще к…кошка?

— Та, которая прислала своих бойцов в наше кафе, — сказал я. — Ну, когда ранили Елку.

— З…зачем она тебе?

— Я просто хочу знать, где можно ее найти.

— Д…дом ее дальше по дороге. Он здесь один такой: к…красный. И у ворот всегда дежурит кто-то из к…кошек. Елка м…может показать его тебе, потом.

— Спасибо, госпожа Астра.

— В…все? — спросила женщина. — Или нужно что-то еще?

— Все, госпожа Астра.

— И что д…дальше?

— Теперь мне нужна тишина, — сказал я. — И чтобы никто не мешал. Я начинаю.

* * *

«Малое заклинание регенерации?» — поинтересовался я у Ордоша.

«Не сразу, друг мой, — сказал колдун. — Сначала мы отрежем эту тварь от канала, к которому она присосалась. А потом уже будем восстанавливать здоровье этой доходяге. Эх, жаль, что я не разобрался с работой местных накопителей! А то перенес бы слепца в него».

«Зачем он тебе?»

«Пригодился бы, — ответил Ордош. — Есть у меня одна задумка».

«Какая?»

«Ты, правда, хочешь, чтобы я рассказывал об этом сейчас?»

«Пожалуй, нет, — сказал я. — Командуй, когда начинать. Хотелось бы скорее закончить здесь наши дела и вернуться домой. А то уже начинает светать. Я мечтаю вздремнуть хотя бы часок перед работой».

«Тогда не будем тянуть, — сказал Ордош. — Приступаем».

— Сионора! — сказал я.

И почувствовал, как колдун отправил в тело Гадюки заклинание. Руна на моем животе поглотила жизнь первой птицы.

— Погиб поэт! — невольник чести — пал, оклеветанный молвой…

* * *

Гадюка спала.

Мне пришлось дважды рассказать стихотворение Лермонтова: в этот раз Ордош творил заклинания, делая большие паузы.

«Нам некуда спешить, Сигей, — сказал колдун. — А слепня я прикончил. Жаль, что из-за нашей криворукости мне приходится уничтожать ценные ресурсы. Как же нам недостает объема маны и знаний!»

Астра убрала из-под спины больной лишние подушки, передвинула Гадюку так, чтобы та приняла горизонтальное положение. Прикрыла одеялом.

Гадюка тихо посапывала.

«Когда восстановится цвет кожи?» — спросил я.

«Дня через два, возможно, через три, — ответил Ордош. — Она и через час уже не будет такой синей».

Кто-то тронул меня за плечо.

— Ну, как она? — спросила Елка.

— Спит, — сказал я. — Завтра можно начать ее откармливать. Вес скоро восстановится.

— Т…ты ее вылечил? — спросила Астра.

Я кивнул.