Пулевое многоточие

– Если вы согласны, то просто выходите из гостиницы и направляйтесь к спуску, – объяснил Ребров. – Ну, вы видели этот крутой спуск к берегу? Он сам вас встретит на ступенях.

– А чем он мотивирует свое условие? – спросил Гуров. – Почему не желает, чтобы ты присутствовал?

– Говорит, что моя личность слишком хорошо в городе известна, а ему не резон светиться в такой сомнительной компании.

– Ну что же, убедительно, – признал Гуров, – хотя и цинично. Пока я не стал бы называть это капризами. Только не пойму, как этот тип нас узнает? Он что, будет следить за нами от гостиницы?

– Возможно, – кисло сказал Ребров. – Мне пришлось остаться в городе. Я неправильно сделал?

– Да правильно, пожалуй, – махнул рукой Гуров. – Попробуем этот вариант. Пока можешь расслабиться, Ребров. Когда понадобишься – созвонимся.

Он вкратце объяснил ситуацию Крячко, и они отправились на встречу с загадочным Змеем.

После неприятной истории в Москве оба предпочли надеть по такому случаю пиджаки. Разумеется, не из эстетических соображений. На этот раз табельное оружие было при них. Крячко заявил, что лучше будет париться в пиджаке, чем бегать в атаку с никелированной ручкой от автомобиля. Гуров так резко не высказывался, но, в общем-то, разделял это мнение. Выставлять себя на посмешище ему больше не хотелось. Современные преступники мало реагировали на слова. Им требовались более веские аргументы.

Удушающий зной после номера с кондиционером оба почувствовали сразу. Гурову показалось, что под пиджаком у него температура приближается к температуре доменной печи. Но делать было нечего, приходилось терпеть.

Они вышли из гостиницы и зашагали в сторону реки. Даже несмотря на близость огромной водной массы, жара ничуть не казалась меньше. С реки дул легкий ветерок, но он был такой раскаленный, словно прилетел с просторов Северной Африки.

Прогуливающихся вокруг было совсем мало. Никого похожего на Змея они не увидели. Оказавшись у крутого берега, начали долгий спуск по ступеням – занятие довольно занудное, а под палящими лучами солнца почти невыносимое. Была пройдена уже почти половина высоченной лестницы, как вдруг над ухом у Гурова прозвучала негромкая фраза:

– Хороший денек, не правда ли?

Гуров резко повернулся. Его взяла досада. Как можно было не заметить приближения этого человека? Он появился точно из-под земли, хотя на бесконечных ступенях все как на ладони. «Непростительная беспечность! – подумал Гуров. – Но этот Змей действительно ловкач каких мало. Как он умудрился так неслышно подкрасться?» У него уже не возникало сомнений, что дело они имеют с тем самым человеком, о котором рассказывал Ребров. И все-таки Гуров спросил напрямую:

– Ты – Змей?

– Я – Змей.

Их новый знакомый выглядел лет на тридцать, был высок, подтянут и неплохо одет. Его продолговатое загорелое лицо имело резкие, типично мужские черты, что подчеркивалось двумя небольшими шрамами – на щеке и на подбородке. Однако его смягчал взгляд темных глаз – спокойный и вдумчивый, нетипичный для заурядного преступника.

– А вы, значит, Дугу ищете?

– Дугу? – не сразу сообразил Гуров.

– Ну, Дужкина, – усмехнулся Змей. – Который с СИЗО оторвался. По правде сказать, первый раз слышу, чтобы по поводу такой незначительной фигуры проявляли беспокойство в Москве. Может, я чего не знаю?

– Наверняка, – сказал Гуров. – Наверняка не знаешь. Таких людей еще женщины производить не научились – которые все бы знали. Да ведь и поговорка есть: меньше знаешь – крепче спишь.

– Ага, и дольше живешь, – поддакнул Змей. – Но должен заметить, что вы все равно меня уже втянули в этот круговорот и я узнал больше, чем хотелось бы… Что ж, теперь до конца нужно идти. Вам, по крайней мере, а то разговора у нас дальше не получится, это точно.

Гуров и Крячко переглянулись. Змей держал себя так, будто крупный промышленник на деловых переговорах. С одной стороны, ситуация выглядела забавной, но, с другой – ничего забавного не было и в помине. Все висело на волоске. Вздумай сейчас Змей выкинуть очередной фортель, и их планы рушились, как карточный домик. Приказать они ему не могли, да и вообще не имели никаких рычагов воздействия на этого человека. Даже Реброва сейчас с ними не было. Увы, дальнейшее расследование зависело сейчас от доброй воли незнакомого человека с преступным прошлым и сомнительным настоящим, а у Гурова оставались большие сомнения насчет наличия у этого человека именно доброй воли. Поэтому Гурову совсем не хотелось посвящать Змея в детали расследования. Неизвестно, каким образом он мог воспользоваться информацией, и неизвестно, как его вмешательство откликнулось бы впоследствии. Но прервать переговоры еще хуже – Гуров просто не представлял, как они без посторонней помощи сумеют отыскать в чужом городе человека, который намеренно скрывается от правосудия. Это была почти лотерея.

– Действительно, зачем тебе наша головная боль! – сказал Гуров. – Здраво рассуждаешь! Только одного не пойму – зачем же ты по такой жаре тащился на встречу с нами?

Змей посмотрел на Гурова почти весело.