Псы войны

Снаружи дворец герцога смотрелся небогато, но вот внутренним убранством мог соперничать с богатейшими поместьями столицы. Всё тот же стиль проходных комнат, изящное убранство. Голубая гостиная, светлая угловая комната, мне понравилась просторным залом, приятными голубыми шторами на окнах и такой же узорчатой драпировкой стен. В центре комнаты нас ждал герцог Кортезе в нарядном полувоенном мундире, немного похожим на мой. Рядом с ним находились строгого вида женщина и привлекательная молодая особа, у которой едва заметно проскальзывала нотка магии. На вид ей было лет двадцать и предположу, что недавно она окончила магическую академию. Следы магии с экзамена ещё не до конца выветрились.

– Герцог Иларио Кортезе! – пафосно выпалил провожавший нас мужчина, чтобы мы не ошиблись к кому обращаться. – Прибыли барон Хаук, госпожа Блэс и командир отряда асверов!

Представив нас, он поклонился, сложившись чуть ли не пополам, и поспешил удалиться.

– Доброго дня, герцог Кортезе, – я приветствовал его на старый манер ровно настолько, насколько полагалось барону перед лицом наместника.

Александра так же изобразила поклон на старый манер, который у неё получился не хуже, чем у Ялисы. Что касается Бальсы, то она даже бровью не повела. По её лицу сложно было понять, что она испытывает к герцогу, но из-за цвета глаз могло показаться, что она сердится.

– Рад видеть вас, – ответил герцог. Не таким сильным голосом, как у отца Алекс, но уверенным. Таким только сделки и договора заключать.

Вряд ли он был старше герцога Блэс. Волевой взгляд, лицо уроженца центральной части Империи, светлые глаза и короткая чёрная бородка. Я видел его краем глаза на зимнем балу во дворце императора. Он не выглядел бывшим военным, скорее торговцем или политиком.

– Позвольте познакомить со своей супругой Милой. А это старшая дочь моего брата – Агна. Она вернулась из столицы всего две недели назад, получив звание огненного мага первой категории. Ректор Кнуд в рекомендательном письме много говорит о её таланте. И красоте, – герцог улыбнулся.

Агна действительно была девушкой привлекательной, но рядом с Александрой меркла. Та же Клаудия Лоури, на мой взгляд, более женственна и красива по сравнению с провинциальной родственницей герцога. Но тут дело вкуса.

– Приятно познакомиться, – я склонил голову. – Берси Хок. Так наше имя звучит, если учитывать мнение отца о его происхождении. Александра, дочь герцога Блэс и моя невеста. Через пару месяцев мы планируем церемонию бракосочетания в храме Светлобога в Витории.

– О, поздравляю-поздравляю, – вполне искренне порадовался за нас Герцог. – Надеюсь получить приглашение на эту церемонию. И даже специально приеду в столицу.

– Спасибо. Мы будем рады видеть Вас, – сказал я. Александра, как бы в знак этих слов, взяла меня под руку. – Прошу знакомиться с командиром отряда асверов, Бальсой.

– Рад встретить Вас, командор Бальса, – улыбнулся герцог и, не дождавшись ответного приветствия, посмотрел в сторону следующей проходной комнаты. – До обеда есть пара минут чтобы обсудить насущные дела. Барон, командор, давайте пройдём в мой кабинет.

Александра поцеловала меня в щёку перед тем как отпустить. Затем мы с Бальсой и герцогом прошли через пару проходных комнат, пока не оказались в небольшом помещении с рабочим столом и массивным секретером. Здесь нас ждали высокий чин из городской стражи и маг, который в этот раз решил появиться в тёмно-красной мантии с нашивками магистра.

– Для начала я прошу простить, что вам пришлось ждать перед воротами города, – сказал герцог переходя на деловой тон. – Появление асверов перепугало малодушного, бывшего капитана стражи. Этому есть простое объяснение, о котором я скажу чуть позже. Знакомьтесь, командующий крепостью Рагусы легат Тимий и магистр Виссер. Догадываюсь, что асверы появились в провинции не случайно. Вчера магистр сказал, что где-то недалеко произошло крупное магическое происшествие, – герцог посмотрел на него.

– «Катаклизм», по классификации Ба́рнеля, – сказал маг. Для уточнения, заклинание Фракты, которым уничтожали заразу во дворце Императора, стоит на ступеньку ниже.

– Что стало причиной? – спросил герцог. – Тёмные маги, культ Кровавой луны? Ходят слухи, что сторонники культа недавно появлялись в столице, напав на главу Имперской службы безопасности.

– Тёмный маг, – сказал я, – который доставил нам немало проблем.

– Вы пытались взять его живым? – спросил герцог. – Он был один?

Я посмотрел на Бальсу. Моему примеру последовали остальные.

– Тёмный мёртв, – сказала она. – Был ли он один, я не знаю. Тела не осталось, – добавила она, прочитав она намерение герцога спросить об этом.

– Той энергией, что была высвобождена вчера, можно было сжечь половину Рагусы, – сказал маг. – Не сильно удивлюсь, если отголосок услышали даже в Витории.

– Тёмный мёртв, и вам не о чем беспокоиться, – сказал я.