Псы войны

– Полно тебе, – отмахнулась Клара. – Это даже нельзя назвать ответной услугой. После того, как мы вернулись в столицу, ты единственный, кто отнёсся к нам по-человечески.

– Кстати, а где Себастьян? Куле́ его зовут, правильно?

– Так он Лилю в жены взял, и уехали они, – сказала София, голубоглазая брюнетка. Когда они носили мантии, то выглядели почти как сестры. У всех волосы примерно одной длины, собранные в тугую причёску. – На юго-восток, к его родителям.

– Лиля? – я поднял ладонь на уровень груди, как бы показывая невысокий рост.

– Она, – выразила общее согласие Клара. – Мы за ним почти все ухлёстывали в своё время. И он долго не мог сделать выбор.

– Ой, ладно тебе, «всё», – сказала ещё Ника, женщина с ямочками на щеках. Я до сих пор не знал её имя. Только прозвище. Она тоже не обладала высоким ростом или пышными формами. Думаю, лет в восемнадцать она выглядела как серая мышка. – Кто-то его даже на расстояние вытянутой руки не подпускал, – хитро сказала она, глядя на Клару. – И не уехал бы он…

– Ника, – Клара строго на неё посмотрела, и та демонстративно прикрыла рот ладошкой. – Берси, ты, значит, решил выступить как боевой маг? Умеешь что-то из огненной магии? Водной?

– Нет. Только это, – я поднял указательный палец, над которым заплясал язычок белого пламени.

– Ты с этим аккуратней, – серьёзно сказала Клара. – Останешься без ладони – новая не вырастет.

– Я не шучу, – надеюсь, у меня получилась вполне искренняя улыбка. – Могу выпустить струю белого пламени метров на пять. И то, что опасно это, знаю.

– Я слышала, что огненные собаки боятся белого огня, – сказала София.

– Тогда ничего страшного, – высказалась Ника. Над её ладонью слабо замерцал белый огонёк. – Я их буду по щекам хлестать.

Женщины рассмеялись незамысловатой шутке.

– Если в тебе столько силы, то, как целитель будешь полезнее, – сказала Клара. – Боевым магом быть не просто. Особенно целителю. Когда одно твоё заклинание способно сжечь в прах десятки, а то и сотни людей, некоторых это ломает. Кроме огненных магов. У этих грязь из каналов в голове скапливается, и они на людей перестают быть похожи.

– Понимаю о чём ты, – кивнул я. – Со мной всё будет в порядке. Я уже успел в маленькой войне поучаствовать.

– С оборотнями? – спросила Октавия, молчаливая женщина. Могу ошибаться, но мне кажется, я впервые слышал её голос. За неё обычно говорила Ника. – Правда же, с оборотнями?

Октавия достала из поясной сумочки небольшую книгу. Я увидел на корешке имя Эрнест Сол, и у меня едва глаз не начал дергаться. Понятно, к чему они этот разговор затеяли. Вот ведь, женщины.

– Да, с оборотнями. Герцог Блэс познакомил меня с поэтом по имени Эрнест Сол, который взялся написать балладу. Обещал героическую.

– Получилось героически, – закивала Октавия. – И часть о любви тоже вышла очень красивая.

– Ты правда ради девушки армию оборотней перебил? – спросила Ника.

«Ну спасибо тебе, герцог,» – вздохнул я мысленно. А я ведь это даже не читал. А стоило бы ознакомиться.

– Это только отчасти так, – сказал я. – Брат герцога похитил Александру, мою невесту. Он хотел выдать её замуж за своего сына, а сам занять место герцога.

– Много их было? – спросила Клара Тим. – Оборотней.

– С нашей стороны совсем немного. Женщины и дети, в основном. А их – около двух сотен. Ночь на дворе была, я не считал.

– Ага, – обрадовалась Ника, обняла за плечи Октавию и довольно посмотрела на остальных. – Кто-то нам теперь должен по золотой монете! Не знаете кто?

– Мы им говорили, что это всё правда, – сказала Октавия, прижав книгу к груди. – Стать героем баллады – это должно быть здо́рово.

– Скорее, необычно, – поправил я.

– А какой он, Эрнест Сол? – спросила она. – Наверное, высокий, красивый мужчина?

– Мне сложно судить, насколько он красив, – сказал я. – Но высок, это да. У меня боевая подруга очень любит читать, могу я книгу на пару дней взять для неё?

– Подожди, свой экземпляр отдам, – Ника потянулась к дорожной сумке. – У Октавии он с подписью автора. Она за него почти пятьдесят золотых отдала, глупая.

– Хотите, могу его тоже подписать, – рассмеялся я, – он тогда ещё дороже станет. Что? Это же просто шутка.

Поздно, Октавия уже возилась со своей сумкой в поисках пера и чернильницы. Как говорят люди: «Кто ж тебя за язык тянет?»

Час до обеда пролетел как одно мгновение. Колонна медленно останавливалась, занимая место вдоль дороги. Костры никто не разжигал – все довольствовались холодной пищей, даже благородные особы. Так как фургоны целителей оказались в кольце группы асверов, то беспокоить нас никто не решился. На границе помаячил лекарь из легиона, но быстро сдался и убежал по своим делам.