Псы войны

Канал Патоки: «Лучше, чтобы на меня смотрели как на человека, чем как на животное. Иногда все сводится к позе».

Мой канал: «Ты и не животное, и не человек».

Патока фыркает и выдвигает ящик стола. Там лежит еда: холодное мясо, орехи, фрукты. Я почувствовал запах, как только вошел, это куда лучше дряни в Вольере. Не теряя даром времени, набиваю желудок.

Канал Патоки: «Я теперь в академическом составе. В Корнеллском университете предполагают определенные стандарты поведения, например прямая стойка и ходьба на двух ногах».

Мой канал: «Не понимаю. В каком ты составе?»

Канал Патоки: «Я связалась со здешним биоинженерным факультетом еще во время войны, в числе прочих мест. Они не знали, кто я, но я произвела на них впечатление. Я сказала им, что всему научилась сама. Они не вполне поняли, чего это мне стоило. – Она качает головой вправо и влево, потягивает мышцы шеи и спины. В этих движениях нет ничего человеческого. – Когда ты добился для нас признания, – продолжает она, – я, так сказать, вышла из леса. Представила пару докладов и предложила свои услуги. Это был… рекламный трюк. Понимаешь, о чем я?»

Я польщен тем, что она беспокоится, понимаю ли я, и киваю.

Канал Патоки: «Но я не хуже любого из них. Вообще-то мне даже иногда приходится себя сдерживать. Не хочу их смущать. За последнее столетие американская академическая среда впитала много новых народностей, но медведей здесь по-прежнему слегка опасаются».

Насколько я понимаю, это сказано между делом. Я думаю о Вольере и других псах и о том, как трудно налаживать отношения с людьми, день ото дня, со всеми этими бессмысленными сложностями.

Мой канал: «Как тебе все это удалось?»

Канал Патоки: «Из-за ошибок в моей модели. Меня сделали слишком сложной. Наши создатели на это не рассчитывали, Рекс. Они думали, что используют псов и медведей без особых модификаций, им нужна была только сила и размер. У меня очень сложный мозг, Рекс. Ты знаешь, что у слонов мозг больше человеческого? И все равно они не умнее людей. У людей в мозгу больше компонентов, потому они и умнее. Но у меня еще больше компонентов и есть доступ к разным искусственным системам, чтобы еще больше расширить возможности мозга. Не буду скромничать, Рекс, я особенная. – Она вводит данные в мою базу, чтобы я мог ее понять. – И это еще одна причина, по которой я ношу дурацкую одежду и очки, – передает она, – и выгляжу неуклюжей в окружении людей. Я хочу, чтобы они смотрели на меня, как на циркового медведя, над которым можно посмеяться, хотя бы чуть-чуть. Я пока не готова к тому, чтобы они воспринимали меня на полном серьезе. Да и они не готовы».

Я спрашиваю, не может ли она и меня проапгрейдить, чтобы я мыслил так же хорошо.

Канал Патоки: «Потенциал есть, но у тебя стандартная модель. А кроме того, ты себя недооцениваешь. Тебе не нужно быть похожим на меня. Ты ведь командир, Рекс».

Мой канал: «Уже нет».

Канал Патоки: «При возможности я наблюдаю за Вольером. Ты командир. И хорошо справляешься».

Я могу лишь кивнуть и согласиться. Ведь если начну жаловаться, то стану Плохим Псом. Но с кем я еще могу об этом поговорить, как не с Патокой?

Я говорю ей: «Но какой в этом смысл? Мы просто живем, день за днем. Люди нас ненавидят и боятся, а мы выполняем дурацкую работу за крохотное вознаграждение, и все мы несчастны».

Канал Патоки: «Люди привыкают к переменам. Планета долгое время была в их безраздельном владении. А теперь они разделили ее с нами. Ты убедил их не уничтожать нас. Показал, что мы похожи на них».

Мой канал: «Я тогда не понимал, что делаю».

При мысли о суде, о том, как я ужасно себя там чувствовал, я опускаю плечи и пригибаю голову.

Канал Патоки: «Это не важно. И чем дольше ты вместе с другими живешь среди людей, тем больше они к нам привыкают. Они всегда будут слегка нас бояться, а некоторые – и ненавидеть, но теперь у нас есть будущее, которого не было прежде. Наш с тобой долг – сделать это будущее возможным. Ты знаешь, что шестнадцать лабораторий в мире разрабатывают новые модели биоформов?»

Я не знал. Патока читает удивление на моем лице.

Канал Патоки: «Потому что мы здесь. Это уже факт. Да, многие люди нас не признают – те, кому есть что терять, или те, кто боится всего нового. Но люди с гибким умом размышляют о том, какую пользу мы могли бы принести миру. Даже уже существующие модели, вроде нас с тобой, годятся не только для войны. А когда человеческий страх притупится, все это поймут. Правительство уже задумалось о законах, позволяющих производителям биоформов заключать со своими творениями контракт на фиксированное время, раз уж владеть нами нельзя».

Меня ее энтузиазм не убедил. «Разве это лучше, чем иметь владельца?»

Но на нее мои сомнения не действуют.

«Да! Лучше. Потому что после окончания контракта биоформы будут свободными и здоровыми, а что самое важное – у них будет место в мире».