Псы Вавилона

Я стал рассказывать о своей находке, потом о возникших в связи с ней предположениях. Станислас внимательно слушал, не перебивал, только изредка покачивал головой, не то соглашаясь, не то просто поторапливая. Когда я закончил, профессор некоторое время оценивающе смотрел на меня.

— Так что вы все-таки хотите? — наконец вымолвил он.

— Подтверждения или опровержения.

— Чего именно?

— Существования вампиров. Карлик засмеялся странным ухающим смехом, напоминавшим голос ночной птицы.

— Они существуют, — отсмеявшись, сообщил он. — УЖ поверьте мне, милостивый государь. Вы, собственно, на правильном пути, и ваши умозаключения свидетельствуют о недюжинном уме. Вон справа, на стеллаже, стоит полный географический атлас Российской империи. Откройте его, пожалуйста, и покажите мне место вашей находки.

Я выполнил требование.

— А теперь подайте вон ту папку.

Увесистой «под мрамор» папки с документами, похоже, давно никто не касался, поскольку ее покрывал слой пыли. Станислас развязал тесемки, некоторое время перебирал содержимое, наконец достал какую-то бумагу и протянул мне.

— Взгляните. Здесь мало света, подойдите к окну. Только не нужно широко распахивать портьеры.

Я подошел к окну, чуть-чуть отодвинул портьеру, обратив внимание, что на окне имеется толстая железная решетка, и развернул документ. Им оказалась контурная карта, какие используют в гимназии на уроках географии. Карта была аккуратно раскрашена акварельными красками и отображала юг России, Кавказ, часть Ближнего Востока и Балканы. Кое-где на ней имелись крестики. Станислас взял из моих рук карту, положил ее на пюпитр, обмакнул в чернильницу ручку и вывел еще один крестик на месте моей находки.

— Вы хотите сказать: кресты указывают на находки, подобные моей? — изумленно спросил я.

— Совершенно верно, милостивый государь. Увы, в данной ситуации вы — не первооткрыватель, хотя, конечно, ваша находка — событие выдающееся. Между прочим, нечто подобное раскопал в свое время и я. Вот здесь. — Станислас указал кончиком пера на крестик, нарисованный почти на самом берегу Адриатического моря. — Вот здесь, в Черногории, я отыскал гробницу пира.

— Кого? — не понял я.

— Существа, являющегося источником вампиризма. Но я искал осознанно, а вы сделали свое открытие случайно.

— А кто открыл остальные?

— Разные люди в разное время. Некоторые были отысканы довольно давно. Например, вот здесь, в Трансильвании, еще в пятнадцатом веке. Возможно, гробниц найдено намного больше, но я опираюсь только на документальные подтверждения или подлинные рассказы очевидцев, как, например, в вашем случае. Впрочем, по совести говоря, меня эта тема давно не интересует.

— Зато меня интересует! — выпалил я.

— Похвально. Отчасти могу удовлетворить ваше любопытство. Поскольку с содержанием моей статьи вы знакомы, то нет смысла излагать общие места. Спрашивайте, а я постараюсь ответить, если, конечно, смогу.

— В расположении крестиков, то бишь гробниц, нет никакой видимой системы. Как сей факт объясняется?

— Во-первых, переселенческие миграции продолжались не одну тысячу лет. Естественно, двигались народы не по прямой линии. Окончательный замысел тех, кто создал пиров, мне лично неизвестен. Чем они руководствовались, остается только догадываться, но, как мне кажется, ими двигали желание властвовать и жажда бессмертия. Сами по себе пир и тем более его производное — вампир — не бессмертны. Их можно без труда уничтожить. Но при соблюдении условий хранения они могут существовать довольно долго.

— Вот вы сказали про условия хранения. Но как можно быть уверенным в сохранности существа, пролежавшего в земле сотни или даже тысячи лет?

— Для начала следует учесть, что гробницы устраивались не в одно время. Их появление можно приблизительно датировать от середины второго тысячелетия до христианской эры и до конца первого тысячелетия христианской эры. Но, естественно, сама гробница должна находиться под неусыпным наблюдением. Мало ли какие события могут происходить в данном районе. Поэтому возле каждой гробницы устраивалось нечто вроде поста охраны. Это мог быть небольшой кочующий в окрестностях род или оседлое поселение, но так или иначе основной целью этих людей являлась охрана пира. Со временем кочевники становились земледельцами, а случалось, и наоборот, но неизменно осуществляли свою задачу — контролировали захоронение. Кстати, возле вашей находки имелось поселение?

— Да, небольшой казачий хуторок Мертвячья балка.

— Говорящее название.

— Но ведь этого просто не может быть! На протяжении тысяч лет, из поколения в поколение все подчинено только одной цели. Но ведь по этим местам проходили волны великих переселений, сметая все на своем пути, случались войны, эпидемии, голод...