Псы Вавилона

— Значит, так, — начал Всесвятский, словно разговор на эту тему оборвался минуту назад, — в семействе этих...

— Скворцы, — подсказал хозяин дома.

— Да-да. Если допустить, что все остальные члены семьи обезврежены, то остался один мальчик.

— Панька.

— И еще пропавший милиционер.

— Хохол.

— Значит, известны нам двое.

— А если есть другие?

— Возможно, конечно. Но поселок ваш не такой уж и большой. К тому же живете крайне скученно. Все на виду. Собственно, именно поэтому так быстро вычислили злосчастное семейство Скворцовых и частично уничтожили его. Следовательно, если бы имели место подобные факты, они скорее всего были бы замечены. Меня больше интересует другое. Где прячется Хозяин и кто ему помогает? Вчера я побывал на том месте, где нашли мальчика. От вашего поселка до него полчаса ходьбы. Ничего особенного, обычная степь, причем сильно исхоженная. Там не спрятаться. Значит, мальчика сначала куда-то увели, а потом принесли туда уже мертвым. Возникает вопрос: для чего?

— А ты как думаешь?

— Тут, по-моему, все совершенно очевидно. Брось они мальчика возле своего логова, сразу бы раскрыли его местонахождение. Утащи еще куда-нибудь, тело нашли бы не сразу. А так обнаружили мгновенно.

— Подкинули?

— Ну да. Хотели, чтобы зараза эта распространилась как можно быстрее.

— Вредители.

— Если выражаться нынешними понятиями, именно так. Рассуждаем дальше. Не мешало бы поговорить с ребятишками, с которыми гулял мальчик Скворцов. Может, видели кого в степи.

— Я специально просил Хасан потолковать с ними. Никого они не встречал. Там дорога проходит недалеко. По ней машина ездит. Но не часто. В тот раз ребята видел, вроде машина с красный крест проехала в город.

— Карета «Скорой помощи»?

— Да, карета... Медицинский машина. На Доменный улица есть станция «Скорый помощь». Вот туда и ехала.

— Машина... Интересно. А ребятишки шли по степи группой?

— Группа? Сейчас Хасана позову, он расспрашивал...

— Ребята разбрелись кто куда, — стал рассказывать подошедший Хасан. — Их было человек восемь-десять. Бегали, искали кислятку, в сусликов камнями кидали... Друг за другом не следили. До дороги метров триста. Куда она ведет — толком не знаю, наверное, к реке. Но машины по ней редко бегают. «Скорую помощь» видели два пацана, она возвращалась в город. Останавливалась или нет, они не помнят. Не обратили внимания.

— А ведь вполне можно допустить, что мальчика увезли, а потом привезли назад именно на машине, — заметил Всесвятский, отпустив Хасана. — Какие еще имеются странности?

— На убитый паренек рубашка не был, — подсказал Валитов. — Гулял в рубашка, а когда нашли, брюки был, рубашка не был.

— Примем к сведению. Что еще?

— Как будто все. От тебя помощи ждем

— Мне кажется, сегодня ночью они сделают вылазку. И их цель — именно я.

— А может, я? — возразил Валитов. — Ведь я настоял могила раскопать.

— Как бы там ни было, мы оба представляем для них несомненную опасность, поскольку знаем, как с ними бороться.

Пока происходил этот разговор, Джоник в дискуссию не вступал и только слушал. Ему представлялось в высшей степени странным, что два пожилых и, несомненно, неглупых человека всерьез обсуждают совершенно нелепые, с его точки зрения, вещи. Вначале американцу казалось, что его просто мистифицируют. Вот только для чего? Потом он понял, что беседуют вполне серьезно, а когда речь зашла о предполагаемой атаке вампиров, он и вовсе перестал что-либо понимать. Между тем начинало темнеть, и пора было возвращаться домой. Однако невероятное любопытство, которое и привело американца в эту удивительную страну, и теперь не давало ему покоя. Очень хотелось остаться и своими глазами убедиться, что все услышанное — правда.

— Однако время к ночи, — заметил Валитов. — Пора в дом идти.

— Да, наступает их час, — сказал Всесвятский.

— А можно я у вас переночую? — обратился Джоник к хозяину.

— Почему нет? Сколько угодно. Гостю всегда рады, — улыбнулся Валитов. — Ты, наверное, сам хочешь все увидеть? На слово не веришь? Правильно. Только может быть немножко страшно. Но, да поможет нам Аллах милостивый и милосердный, мы с ними справимся. Прошу, пожалуйста, в дом.

В небольшой выбеленной, с крошечным оконцем комнатке на полу были положены две постели.

— Отдыхайте, — сказал старик Валитов и покинул своих гостей.

— Не совсем удобно, — неуверенно произнес Джо-ник. — Напросился в гости...

— Что за чепуха! — возразил Всесвятский. — Все в пределах приличий. Насколько я понимаю, вы не особенно верите в реальность происходящего. Вот и убедитесь. Да и вдвоем веселее. Только предупреждаю: эта нечисть, верите ли вы в нее или нет, представляет реальную опасность. Поэтому, если начнутся... э-э... события, прошу никаких самостоятельных действий не совершать и во всем слушаться меня. Договорились?

Джоник кивнул.

— Тогда ложитесь и отдыхайте. Не знаю, когда именно появится нечисть, но скорее всего после полуночи.

— А вы уверены, что действительно появится?

— Почти! Выхода у них нет. Или они уничтожат меня, или я уничтожу их. Третьего, как говорится, не дано.