Псы Вавилона

— Да кто же возражает? Сию минуту садимся на трамвай, добираемся до нашей обители, и за дело. Ведь вы же не сию минуту отправитесь ловить ваших вампиров? Сначала, как я понимаю, ознакомитесь с информацией, соберете факты, проанализируете их, а уж там приметесь за работу. Никоим образом не пытаюсь отвлечь вас от общественно полезного занятия. Но поймите и вы старика. Так редко видишь новое, интересное лицо. Также нечасто встречаешь интересного собеседника... Неужели рюмочка-другая отвлечет вас от дела? А знаете, какие деликатесы мне удалось приобрести по блату...

— Итак, рассказывайте, что у вас стряслось? — произнес Николай Николаевич после того, как они прибыли в обиталище стариков, выпили по рюмочке за встречу и начали закусывать.

— Да погодите вы с вопросами. Подкрепляйтесь лучше. Ведь с дороги. Силенок нужно поднабраться перед предстоящими битвами, — урезонивал Всесвятского дядя Костя.

— Я буду вкушать и слушать, а вы излагайте, чего время зря терять. Приступайте...

— Началось все очень обычно, то есть, конечно, необычно... — начал Фужеров.

— Ну вот, принялся толочь воду в ступе, «обычно, необычно»... — перебил его дядя Костя. — Началось все с того, что мальчишку соседского укусила в поле змея. Якобы гадюка. Мальчишка вскоре помер, и почти сразу же поползли слухи, что он является по ночам домой. Как у Пушкина...« И утопленник стучится под окном и у ворот...» Только он не утопленник. Что там дальше было, Алексей Габриэлович?

— Вы ведь все лучше меня знаете, Константин Георгиевич, — обидчиво произнес Фужеров. — Вот и продолжайте в свойственной вам ернической манере.

— Ага, куманек полез в бутылку, — насмешливо сказал дядя Костя. — Всегда он так, Николай Николаевич. Слова нельзя сказать, как начинаются непонятные обиды.

— Прошу вас, господа, не нужно ссориться. Давайте лучше примем еще по одной рюмке действительно отменного коньячка, и продолжайте ваше занимательное повествование.

— Прошу вас, куманек. Больше перебивать не буду. Некоторое время Фужеров угрюмо молчал, наконец не выдержал и вновь заговорил:

— Так вот. По поселку поползли слухи: вроде мальчик по ночам является домой. Основанием для этого, видимо, послужило поведение родственников покойного ребенка. До сей поры семейство мальчика — общительные, приветливые люди вдруг замкнулись, перестал выходить из дома — словом, повели себя странно. На первый взгляд, казалось, их сломило горе. Однако они вообще забросили свое хозяйство, перестали ухаживать за скотиной... Я, честно говоря, не верил вздорным слухам, пока сюда, в наш дом, не явился некий Хохлов, местный участковый милиционер. Довольно неприятная личность, между прочим. Типичный хам и мерзавец. Советский опричник. Этот Хохлов обратился ко мне с просьбой, даже скорее с требованием отправиться с ним, устроить возле дома Скворцовых — такова фамилия семьи умершего мальчика — нечто вроде засады и выявить, действительно ли мертвый ребенок ходит домой.

— Почему он обратился именно к вам? — с интересом спросил Всесвятский.

Дядя Костя хмыкнул, но промолчал.

— Среди здешних обитателей я слыву чем-то вроде светила культуры.

— Так-так. Продолжайте.

— Вместе с этим ужасным Хохловым я ночью отправился к дому Скворцовых. Прождавши некоторое время, мы действительно увидели детскую фигурку, крадущуюся к подворью. Но был ли это именно умерший ребенок, наверняка утверждать не берусь.

— Что произошло дальше?

— Хохлов тоже пребывал в растерянности. Наконец он решил идти на могилу мальчика. Это в полночный час, можете себе представить! И стал уговаривать меня последовать его примеру. Однако я отказался.

— И правильно сделал, — заметил дядя Костя.

— Правильно или неправильно, сейчас не об этом речь. Однако с той ночи Хохлова больше никто не видел.

— Весьма интересно, — заметил Всесвятский.

— Здешние обитатели начали серьезно волноваться. Где-то дня через два несколько местных стариков, возглавляемые неким Валитовым, отправились на кладбище и раскопали могилу. Мальчик, по их словам, лежал в гробу как живой. Валитов забил ему в грудь деревянный кол, причем из тела обильно хлынула свежая кровь.

— Вот даже как! Вы сами это видели?

— Сам, естественно, не видел, поскольку участия в походе не принимал. Но мне рассказывал очевидец, тоже здешний житель, Федоров — человек грамотный и серьезный, который заливать не станет. По его словам, он был потрясен. В этом я ничуть не сомневаюсь. Слухи о событиях на кладбище тут же облетели поселок. Толпа жителей ринулась на скворцовское подворье, выволокла обитателей и стала их избивать, а потом подожгла дом и бросила несчастных Скворцовых в огонь. Эти события я имел несчастье наблюдать самолично.

— Как вели себя Скворцовы?

— Абсолютно индифферентно, словно и не с ними это происходит. Не убегали, не сопротивлялись... Копошились, словно сонные мухи. Вы даже не представляете, какие страшные минуты я пережил, созерцая весь этот ужас Человеческая жестокость не знает пределов.

— Хорошо. Как обстояли дела дальше?

— А никак. На том все и кончилось.

— Странно. А как давно случились описанные события?